Una vez hecho todo esto, la legión formara la columna
de marcha y partirá para la guerra. En general, las formaciones adoptadas por
las columnas romanas para emprender una campana fuera de territorio romano y
para enfrentarse a incursiones enemigas dentro de sus propias fronteras serán muy distintas. La formación también dependerá del tipo de enemigo contra el que
marcha la legión. Por ejemplo, cuando el enemigo tenga una caballería potente,
el ejercito puede formar un cuadrado hueco, con las tropas en el exterior y la
caravana con el equipaje en el interior. Obviamente, esta formación depende de
que el terreno sea suficientemente llano, pero de todas formas este es
precisamente el tipo de terreno que mas favorece las acciones de la caballería.
En terreno quebrado, en el que la velocidad es
importante, el ejercito puede ser dividido en varias columnas que sigan rutas
independientes hacia el objetivo. Esta estrategia asume que el enemigo carece
de fuerzas suficientes para imponerse a una de dichas columnas antes de que las
demás puedan acudir en su ayuda, y por lo general suele inspirar mas dudas entre
los soldados que entre los generales.
No obstante, la formación mas habitual es la descrita
por el general judio Josefo en su libro acerca de la guerra en Judea. Josefo
formo parte del ejercito romano en marcha hacia Jerusalén en el 68 d. C. y,
como militar que era, sabia de lo que hablaba. En Judea, el ejercito romano
avanzaba por un terreno hostil pero relativamente abierto, lo que no impedia
que en el pudiesen esconderse algunas sorpresas desagradables, como la
emboscada que trituro a la Legio XII en Beth Horon en el 66 d. C.
BATIDORES Y EXPLORADORES.- Las primeras fuerzas romanas que vera un
explorador enemigo serán las unidades de reconocimiento formadas por auxiliares
y arqueros. Los auxiliares tienen la misión de registrar bosques y otros puntos
en los que sea posible tender emboscadas, y los arqueros la de cubrir su
retirada si se topan con una fuerza enemiga.
FUERZA DE COBERTURA.- Estas unidades de exploradores
estarán seguidas de cerca por unidades de infantería y caballería fuertemente armadas.
Estas unidades deben ser lo bastante fuertes como para resistir el ataque de
una fuerza enemiga por si sola, a no ser que esta sea inusualmente potente. En
cualquier caso, deben ser capaces de mantener la posición durante el tiempo
necesario para que el resto del ejercito llegue en su ayuda.
PIONEROS.- Tras las unidades de cobertura ira un
pequeño grupo de prospectotes y obreros que determinaran donde va a situarse el
campamento durante la noche y, una vez allí, empezaran a marcar los lugares
donde deben montarse las tiendas y cavarse las zanjas.
INGENIEROS Y AYUDANTES.- Detrás, por delante del
grueso del ejercito, ira un contingente de atareados ingenieros cuyo trabajo es
arreglar cualquier desperfecto que haya en la carretera. Normalmente, estos ingenieros
están muy estresados, porque trabajan contra el reloj para que todo este listo
para la llegada del cuerpo principal de tropas.
EQUIPAJE Y ARMAS DE ASEDIO.- Esta es la sección mas vulnerable de un
ejercito, y por tanto la que el enemigo intentara atacar con mayor denuedo. La
caravana de equipaje contiene tanto el botín obtenido hasta ese momento como
los suministros, por lo que destruir esta caravana (y matar a quienes saben
como funcionan las infernales maquinas de asedio) puede dejar toda una campaña
al borde del fracaso.
EL GENERAL.- Tras los suministros marcha el general
con la caballería y sus oficiales, con lo que los ingenieros podrán darle
explicaciones directamente si se produce algún tipo de retraso. Esta posición, aproximadamente
en el centro de la columna, le permite acudir rápidamente a investigar
cualquier incidente o actividad enemiga a lo largo de la misma.
LAS LEGIONES.- El hecho de llevar tantas cosas por
delante supone una buena noticia para los soldados, porque las legiones, con
sus águilas y trompetas al frente, y las tropas auxiliares podrán seguir el
ritmo sin cansarse demasiado, en ocasiones en una columna de seis en fondo.
Tras los legionarios marchan las mulas con sus tiendas y sus enseres
personales.
SUPERNUMERARIOS.- Detrás de las legiones vendrán las
tribus aliadas o cualquier otra fuerza suplementaria que pueda haberse sumado a
la campana.
RETAGUARDIA.- Otra fuerza de cobertura formada por
infantes y jinetes se situara en retaguardia para asegurarse de que nadie coge
al ejercito por la espalda.
Cuando avanza por terreno difícil y un solo carril, el
ejercito romano se estira, alcanzando una longitud considerable. En
circunstancias extremas, entre los exploradores y la retaguardia puede llegar a
haber unos 15 kilómetros. Dado que el ejercito aspira a avanzar unos 30 kilómetros
al día, esto quiere decir que la vanguardia puede haber recorrido ya la mitad
del camino hasta el lugar donde esa noche se instalara el campamento antes de que
la retaguardia haya salido del campamento ocupado durante la noche anterior. No
obstante, estas circunstancias son excepcionales. Es mas habitual que las carretas
ocupen la carretera y que los legionarios marchen en campo abierto a los lados
de la misma. Esto parece muy difícil a simple vista, pero si la ruta ha sido
recientemente recorrida por otra legión, incluidos sus miles de caballos, el
terreno estará bien apisonado y será fácil de seguir. Si el terreno es firme y esta seco, la
marcha resulta un paseo bastante agradable, pero si esta mojado y lleno de
barro, la verdad es que es un asco.
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