Tascio Cecilio Cipriano (en latín, Thascius Cæcilius
Cyprianus; c. 200 - 14 de septiembre de 258) fue clérigo y escritor romano,
obispo de Cartago (249-58) y santo mártir de la Iglesia.
Autor importante del comienzo del cristianismo, nació
probablemente a principios del siglo III en el norte de África, quizá en
Cartago, donde recibió una educación clásica (pagana). Tras convertirse al
cristianismo fue obispo (249) y murió martirizado en Cartago.
Cipriano tenía un origen rico y distinguido. De hecho, su
martirio se produjo en su propia villa. La fecha de su conversión al
cristianismo es desconocida, pero tras su bautismo en c. 245-248 donó una
porción de su riqueza a los pobres de Cartago. Era púnico o quizá bereber.
Su nombre original era Thascios; tomó el nombre adicional
de Caecilius en memoria del presbítero al que debía su conversión. Antes de
esto fue profesor de retórica. En los primeros años de su conversión escribió
una Epistola ad Donatum de gratia Dei («Carta a Donato sobre la gracia de
Dios») y los tres libros de Testimoniorum Libri Tres o Testimoniorum ad
Quirinus que seguían los modelos de Tertuliano, que influyó sobre su estilo y
pensamiento, y detallando cómo las antiguas profecías no fueron reconocidas por
los judíos en cuanto éstos no aceptaron a Cristo, perdiendo así sus privilegios
y siendo sustituidos por los cristianos.
Poco después de su bautismo fue ordenado diácono, y más
tarde presbítero. En algún momento entre julio de 248 y abril de 249 fue
elegido obispo de Cartago, una elección popular entre los pobres, que
recordaban su caridad, aunque una parte de los presbíteros se opuso a causa de
la riqueza de Cipriano, su diplomacia y su talento literario. Además, la
oposición en la comunidad de Cartago no se disolvió tras su elección.
Los cristianos del norte de África no habían sufrido la
persecución durante muchos años. En 250 el emperador Decio decretó la
supresión de la cristiandad, con lo que dio comienzo la persecución deciana. Un
procónsul enviado por el emperador y cinco comisionados de cada ciudad
administraban el edicto, pero cuando el procónsul llegó a Cartago Cipriano
había huido.
En los documentos que se conservan de los Padres de la
Iglesia de varias diócesis, se pone de manifiesto que la comunidad cristiana se
dividió en esta ocasión entre los que practicaron la desobediencia civil a
cualquier precio y los que se sometieron de palabra o acto al edicto. La huida
de Cipriano de Cartago fue interpretada por sus enemigos como cobardía e
infidelidad, y le acusaron ante Roma. Roma escribió a Cipriano en términos de
desaprobación. Cipriano contestó que había huido de acuerdo al mandato divino.
Desde su refugio dirigió a sus fieles con seriedad y entusiasmo, empleando a un
diácono de confianza como intermediario.
La persecución fue especialmente severa en Cartago, de
acuerdo con las fuentes de la Iglesia. Las fuentes oficiales romanas no hablan
de la severidad de la persecución deciana. Muchos cristianos abjuraron de su
fe, y desde entonces recibieron el nombre de lapsi, pero después pidieron ser
readmitidos por la iglesia. Sus peticiones fueron atendidas. Los confesores del
grupo más liberal intervinieron para permitir a cientos de lapsi volver a la
iglesia.
Aunque él mismo se había retirado y aislado, Cipriano
censuró la laxitud con los lapsi, y rehusó absolverlos excepto en el caso de
enfermedad mortal, y quiso posponer la cuestión de su readmisión en la iglesia
hasta que llegaran tiempos más tranquilos. Entonces la comunidad de Cartago
sufrió un cisma. Felicísimo, que había sido ordenado diácono por el
presbítero Novatus durante la ausencia de Cipriano, se opuso a todas las
medidas de los representantes de Cipriano. Cipriano le depuso y le excomulgó a
él y a su partidario Augendius. Felicísimo recibió el apoyo de Novatus y
otros cuatro presbíteros, que organizaron una fuerte oposición al obispo.
Cuando, tras una ausencia de catorce meses, Cipriano volvió
a su diócesis, defendió su marcha (guiado por una visión, para el bien de la
comunidad) en cartas a los otros obispos del Norte de África y un tratado De
lapsis, y convocó un concilio de obispos norteafricanos en Cartago para
considerar el tratamiento de los lapsi y el cisma de Felicísimo (251). El
concilio apoyó a Cipriano y condenó a Felicísimo, aunque no se conservan actas
del mismo. Los libellatici, es decir, cristianos que habían obedecido al emperador,
serían readmitidos tras arrepentimiento sincero, pero los que habían tomado
parte en sacrificios al emperador sólo podrían volver a la Iglesia cuando
estuvieran cerca de la muerte. Más tarde esta regulación se suavizó, e incluso
los que habían celebrado sacrificios fueron readmitidos si se arrepentían
inmediatamente y buscaban la absolución, aunque los clérigos caídos fueron
depuestos y no podían recuperar sus cargos.
En Cartago, los seguidores de Felicísimo eligieron a Fortunato
como obispo en oposición a Cipriano, mientras que en Roma los seguidores del
presbítero Novaciano, que también rechazó la absolución para los lapsi,
le eligieron obispo de Roma, en oposición al obispo legítimo Cornelio. Los
novacionistas consiguieron la elección de un obispo rival de su bando en
Cartago, llamado Máximo. Novatus abandonó a Felicísimo y se unió al bando
novaciano.
Estos extremos fortalecieron la firme pero moderada
influencia de los escritos de Cipriano, y los seguidores de sus oponentes
fueron perdiendo fuerza. Su prestigio se acrecentó cuando los fieles fueron
testigos de su devoción abnegada durante una gran plaga y la hambruna que le
siguió.
Al obispo Cornelio le sucedió San Lucio I, y a este San
Esteban I, que mantuvo importante enfrentamiento con Cipriano: Esteban hizo
uso —por primera vez en la historia de la Iglesia— de la pretensión de que la
Iglesia de Roma no sólo tenía una autoridad moral sobre las restantes Iglesias
de la cristiandad, sino de que además poseía una autoridad jurídica que le permitía
imponerse sobre el resto de las iglesias del mundo. Esto llevó a una ruptura de
las iglesias africanas con Roma que se mantuvo hasta la muerte de Esteban.
San Esteban quiso dominar al obispo de Cartago justificando
la primacía de su obispado de Roma sobre los otros con el argumento del Tu es
Petrus que se encuentra en el Evangelio de Mateo: (Mateo 16, 13-20), pero
Cipriano respondió que, de acuerdo a las antiguas enseñanzas de la Iglesia
todos los obispos eran iguales y cada uno de ellos la figura de Pedro, y por
tanto cada obispo era sucesor de Pedro en su diócesis, en lo cual estuvieron de
acuerdo en cuatro Concilios sucesivos todos los obispos del África, y las
Iglesias de Asia Menor, encabezadas por la Metrópolis de Cesarea.
Cipriano confortó a sus hermanos escribiendo su De
mortalitate, y en su De eleomosynis les exhortó a la caridad a los pobres, al
tiempo que conducía su vida de forma recta. Defendió a la cristiandad y a los
cristianos en su apología Ad Demetrianum, dirigida contra un tal Demetrio y el
reproche de los paganos de que los cristianos eran la causa de las calamidades.
Cipriano tuvo que librar una nueva lucha a partir de 255,
en la que se enfrentó al obispo romano Esteban I. La causa de la
contienda fue la eficacia del bautismo en las formas convencionalmente
aceptadas cuando era administrado por herejes.
Esteban declaró que el bautismo realizado por herejes era
válido si se administraba en nombre de Cristo o de la santísima Trinidad. Esta
era la visión de una importante parte de la Iglesia occidental. Cipriano, por
otra parte, creía que fuera de la Iglesia no podía haber verdadero bautismo,
considerando a los realizados por herejes nulos y vacíos, y bautizaba de nuevo
a los que se unían a la Iglesia. Cuando los herejes habían sido bautizados en
la Iglesia pero la habían dejado y deseaban volver en penitencia, no los
rebautizaba.
La ajustada definición de Cipriano de la Iglesia llevó a
ciertas inferencias que le convirtieron en el enlace entre su modelo, el
rigorista Tertuliano, y la polémica donatista que dividió al norte de
África más adelante y que trataba de la eficacia de la misa cuando la
pronunciaba un sacerdote indigno.
La mayoría de los obispos norteafricanos se alinearon con
Cipriano, y encontró un poderoso aliado en Firmiliano, obispo de Cesarea
Marítima. Pero la postura de Esteban logró la aceptación general. Esteban
empleó en sus cartas el argumento de la superioridad de la Santa Sede sobre los
obispados de la toda la cristiandad. Cipriano contestó que la autoridad del obispo
de Roma estaba coordinada con la suya, pero no era superior.
La Enciclopedia Católica de 1911 dice de Cipriano que en la
época, la disputa se consideró un asunto de disciplina, y no de doctrina. La
Iglesia católica moderna sostiene que el bautismo realizado por herejes e
incluso por ateos es válido si se realiza de acuerdo con las formas católicas.
La base de esta doctrina la articuló San Agustín en su conflicto con los
donatistas, que emplearon la autoridad de Cipriano en favor de sus tesis.
La Iglesia católica ortodoxa, en cambio, ha hecho suya la
eclesiología de Cipriano, y rechaza en su doctrina oficial la existencia de
bautismo y otros sacramentos fuera de la Iglesia ortodoxa. Así recibe a quienes
vienen de otras comunidades eclesiásticas bautizándolos "por primera
vez" (puesto que considera al bautismo anterior inexistente) o bien
realizando sobre ellos la crismación o imposición de manos para suplir la falta
de un bautismo anterior y considerándolo como una forma vacía de contenido a la
que hay que llenar con la Gracia divina.
A finales de 256 se emprendió una nueva persecución de
cristianos en tiempo del emperador Valeriano, y tanto Esteban como su
sucesor Sixto II, fueron martirizados en Roma.
En África, Cipriano preparó a los fieles para el esperado
edicto de persecución en su De exhortatione martyrii. El 30 de agosto de 257,
ante el procónsul romano Aspasius Paternus se negó a realizar
sacrificios a las deidades paganas y profesó firmemente su fe en Cristo.
El cónsul le desterró a Curubios. Tuvo una visión que le
anunció su destino. Cuando hubo transcurrido un año fue llamado de vuelta y se
le mantuvo prácticamente prisionero en su propia villa, en espera de medidas
más severas tras la llegada de un nuevo edicto imperial que ordenaba la
ejecución de todos los clérigos cristianos, de acuerdo con los testimonios de
los escritores cristianos.
El 14 de septiembre de 258 fue apresado por el nuevo
procónsul, Galerio. Al día siguiente fue examinado por última vez y sentenciado
a morir por la espada. Su única respuesta fue «¡Gracias a Dios!». La ejecución
tuvo lugar cerca de la ciudad. Una gran multitud siguió a Cipriano en su último
día. Se quitó sus prendas sin asistencia, se arrodilló, y rezó. Tras vendarse
los ojos fue decapitado.
El cuerpo fue enterrado por cristianos cerca del lugar de
la ejecución y sobre él, así como en el lugar de su muerte, se construyeron más
tarde iglesias, que, sin embargo, fueron destruidas por los vándalos. Se dice
que Carlomagno trasladó los huesos a Francia, y en Lion, Arles, Venecia,
Compiegne y Roenay aseguran que poseen reliquias del mártir.
Además de varias epístolas, que se recopilaron parcialmente
junto con las respuestas de aquellos a los que escribía, Cipriano escribió
varios tratados, algunos de los cuales tienen carácter de carta pastoral.
Su obra más importante es su De unitate ecclesiae.
Otra obra importante es su Tratado sobre la Oración del
Señor (Padre Nuestro).
Las siguientes obras tienen una autenticidad dudosa: De
spectaculis, De bono pudicitiae, De idolorum vanitate,De laude martyrii,
Adversus aleatores , De montibus Sina et Sion y la Cena Cypriani. El tratado
titulado De duplici martyrio ad Fortunatum no sólo fue publicado por primera y
única vez por Erasmo, sino que probablemente también lo compuso y le atribuyó
la autoría a Cipriano.
La posteridad ha encontrado menos dificultades en llegar a
una visión universalmente aceptada de la personalidad de Cipriano que sus
contemporáneos. Combinaba la arrogancia de su pensamiento con la conciencia de
la dignidad de su oficio; su vida seria, su abnegación y fidelidad, moderación
y la grandeza de su alma han recibido la admiración posterior. Como escritor,
sin embargo, no fue en general original o especialmente profundo.
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