Magón fue un escritor cartaginés, de fecha de nacimiento
desconocida, que escribió un extenso trabajo sobre agricultura en lenguaje
púnico.
Este trabajo es frecuentemente mencionado por autores romanos,
otorgándole la máxima recomendación. Es recomendado incluso por Columela, padre
de la agricultura. Se desconoce la fecha de publicación de dicha obra, así
como la mayor parte de los detalles sobre la vida del autor, excepto que se
trataba de un hombre distinguido en Cartago y que había asumido importantes
mandos militares.
Su tratado estaba escrito en veintiocho libros y comprendía todas
las ramas de la agricultura. Tan grande fue su reputación en Roma que, tras la
destrucción de Cartago, cuando las librerías de la ciudad fueron redistribuidas
entre los diferentes nobles númidas, se hizo una excepción con este trabajo. El
Senado romano ordenó su traducción al latín por estudiosos competentes, a la
cabeza de los cuales se encontraba Décimo Junio Silano, escritor romano del
siglo II a. C.. Posteriormente traducido y adaptado al griego por Casio
Dionisio de Útica. En este idioma fue resumido por Diófanes de Nicea en seis
libros, quien dedicó la obra al rey Diotaro.
Sus preceptos sobre la agricultura eran invocados constantemente
por los escritores romanos Marco Terencio Varrón, Columela y Rutilio Tauro
Emiliano Paladio, al igual que Plinio el Viejo. A su trabajo también alude Cicerón
en términos que implican su reputación sobre la materia de la que trata.
Es obvio que Magón habría sido, si no fuera de origen amazigh
(beréber), por lo menos hablante del idioma amazigh. Escribir sobre las
prácticas agrícolas y veterinarias de los campesinos locales, todos hablantes
de amazigh en aquella época, habría sido imposible sin el perfecto conocimiento
de esa lengua.
Se dice que el comienzo de su obra empezaba con el consejo:
Si un hombre va a establecerse en el campo, debería comenzar por
vender su casa en la ciudad
Todos los pasajes de escritores romanos en que se menciona la obra
de Magón han sido recopilados por Arnold Hermann Ludwig Heeren.
