DE CORTESANAS A ESCLAVAS SEXUALES, LAS SOMBRAS DEL OFICIO MÁS VIEJO DEL MUNDO EN LA ANTIGUA ROMA

En la antigua Roma, la prostitución era una realidad presente en la sociedad, pero las experiencias de las mujeres que se dedicaban a este oficio variaban ampliamente. Desde las cortesanas independientes hasta las esclavas sexuales, existían diferentes categorías y formas de prostitución que revelan una compleja realidad social.

 Naturalmente en todas sus estamentos sociales en los que se encontraran, las prostitutas, libres o esclavas, eran mujeres luchaban por sobrevivir y encontrar un lugar en una sociedad que generalmente las margina.

 

En la cima de la jerarquía de las meretrices se encontraban las cortesanas, mujeres muy bellas y elegantes, con alto nivel cultural, que ofrecían servicios de lujo. Estas prostitutas independientes, ubicadas principalmente en barrios como Aventino, Subura, Trastévere o Velabro, buscaban establecer relaciones duraderas con sus clientes para asegurar su subsistencia.

 Aunque disfrutaban de cierta autonomía, muchas de ellas vivían al borde de la pobreza, ocultando su miseria detrás de una fachada de elegancia. Sus clientes eran la clase más alta, llegando incluso hasta las escalinatas del Senado.

 

En algunos casos, las cortesanas establecían acuerdos con sus clientes, actuando como si fueran esposas durante un período determinado. Aunque estos acuerdos carecían de validez legal, el incumplimiento de los términos podía llevar a reparaciones por parte de la meretriz. 

Sin embargo, estos acuerdos no deben confundirse con el concubinato, que era una relación entre personas libres sin intención de matrimonio. Mientras que las cortesanas podrían ser concubinas, no todas las amicae (prostitutas de relaciones más esporádicas) eran concubinas. La diferencia fundamental radicaba en la naturaleza mercantil de la relación y el factor económico que la sustentaba.

 

Sin embargo, la mayoría de las prostitutas romanas estaban lejos de vivir una vida de lujo y autonomía. Las prostitutas mesoneras, que ejercían la prostitución de forma complementaria en posadas y tabernas, sufrían el estigma social asociado a su oficio.

 Estas mujeres, en su mayoría casadas, se enfrentaban a la desaprobación de la sociedad, pero sus maridos, lenos o patres, se beneficiaban de su trabajo. La prostitución también florecía en lugares públicos como circos, teatros, anfiteatros y termas, donde las taberneras y otras prostitutas se ganaban la vida.

 

En el nivel más bajo de la jerarquía se encontraban las prostitutas de los bajos fondos, con escasa consideración social. Trabajaban en burdeles sucios y mal iluminados bajo la explotación de un leno, quien se quedaba con gran parte de sus ganancias. 

Estas mujeres eran prácticamente esclavizadas, entregando la mayoría de sus ingresos a sus amos y teniendo pocas oportunidades de mejorar su situación. Además, la institución de la esclavitud desempeñaba un papel importante en el comercio sexual, ya que muchas esclavas eran prostituidas y sus ganancias iban directamente a sus dueños.

 

La prostitución romana estaba polarizada entre unas pocas cortesanas independientes de muy alto nivel cultural y de atractivo físico con cierta autonomía, y la inmensa mayoría de mujeres prostitutas de cualquier condición que se encontraban atrapadas en un ciclo de explotación y marginalización. La realidad de estas mujeres revela las desigualdades y las injusticias arraigadas en la sociedad romana.

 

A pesar de las dificultades y las sombras que envolvían la prostitución en la antigua Roma, algunas mujeres encontraron formas de resistencia y empoderamiento. Algunas cortesanas astutas lograban acumular riqueza y poder, incluso influyendo en la política y en los asuntos del Estado. Praecia fue un caso de ello. Su belleza y su ingenio les proporcionaban cierta influencia en una sociedad donde las mujeres tenían limitaciones en otros ámbitos.

 

No obstante, estas historias de éxito eran la excepción más que la norma. Para la gran mayoría de las prostitutas romanas, la vida era un constante desafío y una lucha por la supervivencia. Estas mujeres enfrentaban la mirada despectiva de la sociedad y vivían bajo la constante amenaza de violencia y explotación.

 

Al explorar la prostitución en la antigua Roma, es importante reconocer las complejidades de esta práctica y evitar caer en generalizaciones simplistas. Detrás de los estereotipos y los prejuicios, había mujeres con historias individuales y experiencias diversas.

 

En el teatro romano, el comediógrafo Plauto nos proporciona valiosas perspectivas sobre la vida de las prostitutas en la antigua Roma. A través de sus obras, como "Miles Gloriosus" y "Pseudolus", Plauto retrata a estas mujeres como personajes complejos y multidimensionales, con deseos, aspiraciones y habilidades para sobrevivir en un mundo hostil.

 

Además de las experiencias que Plauto nos presenta, también es importante mencionar el tema de la higiene en relación con las prostitutas romanas. Aunque la información disponible es limitada, existen evidencias que sugieren que algunas de estas mujeres se preocupaban por mantener ciertos estándares de limpieza. Baños públicos y privados, conocidos como termas y balnea, respectivamente, eran lugares frecuentados tanto por las prostitutas como por sus clientes, lo que indica que el aseo personal era una preocupación en este entorno.

 

Sin embargo, es fundamental destacar que la higiene no era una garantía para todas las prostitutas romanas, especialmente para aquellas que vivían en condiciones de extrema pobreza o eran esclavas sexuales. Estas mujeres a menudo carecían de acceso a instalaciones sanitarias adecuadas y tenían que enfrentar riesgos adicionales para su salud.

 

En resumen, al analizar la prostitución en la antigua Roma, las experiencias expuestas por Plauto nos ofrecen una visión más completa de la vida de estas mujeres. Además, el tema de la higiene nos recuerda que la realidad de las prostitutas romanas era variada y compleja, con algunos esfuerzos individuales por mantener ciertos estándares de limpieza, pero con limitaciones y desafíos significativos.

 

Tito Maccio Plauto nos muestra una descripción que refleja la opinión pública de las prostitutas de los barrios “bajos” de Roma:  Desechos escuálidos, sucios y enfermos que se sostienen de pie, casi desnudos, delante de su celda mugrienta, cuya entrada apenas tapa un resto de cortina. Algunas de estas meretriculae son conocidas por sus especialidades: cularae, empelando diversos procedimientos, se ofrecen así al celo del cliente “per anum”.

 

En la antigua Roma, las esclavas que se dedicaban a la prostitución tenían una existencia especialmente difícil. Estas mujeres eran consideradas propiedad de sus amos y eran forzadas a realizar servicios sexuales para generar ingresos. Vivían en condiciones extremadamente precarias, sin control sobre sus propios cuerpos ni poder para tomar decisiones sobre sus vidas.

 

Las esclavas sexuales eran generalmente sometidas a abusos físicos y emocionales, sufriendo una completa privación de libertad y dignidad. Eran explotadas sexualmente tanto por sus amos como por clientes externos, sin ninguna protección legal o social. Estas mujeres eran tratadas como objetos y su bienestar era de poca importancia para aquellos que las controlaban.

 

Es importante tener en cuenta que las esclavas sexuales en la antigua Roma no tenían opciones ni oportunidades para escapar de su situación. Eran vulnerables y dependían completamente de sus amos para su sustento y supervivencia. 

A menudo eran expuestas a enfermedades, violencia y condiciones insalubres, sin ningún tipo de atención médica o protección.

 

La vida de las esclavas romanas en la prostitución es un triste recordatorio de las profundas desigualdades y crueldades que existían en la sociedad romana. Su historia nos insta a reflexionar sobre la importancia de luchar contra la esclavitud y la explotación en todas sus formas en la actualidad, así como a garantizar los derechos y la dignidad de todas las personas, sin importar su condición o circunstancias.