Lucio Cecilio (o Celio) Firmiano Lactancio (Lucius
Caelius Firmianus Lactantius, ¿245? - ¿325?) fue un escritor latino y
apologista cristiano nacido en el norte de África, discípulo del maestro
africano de retórica Arnobio.
Enseñó retorica en varias ciudades orientales del
Imperio romano, incluyendo Constantinopla. Fue instituido profesor de retórica
en Nicomedia por Diocleciano. Habiéndose convertido al cristianismo, el primer
edicto de Diocleciano contra los cristianos (febrero de 303) provocó su
despido. Según Jerónimo, vivió en la pobreza subsistiendo como escritor hasta
que Constantino lo reivindicó, convirtiéndolo en tutor de latín de su hijo
Crispo. Podría haber acompañado a este último a Tréveris en 317 cuando fue
designado César. Crispo fue ejecutado en Istria en 326, pero se ignora si
Lactancio corrió la misma suerte.
Solo se conservan sus obras cristianas. Las
principales obras son: De opificio Dei (303-304) (Sobre la obra de Dios), en la
que pretende demostrar la existencia de la providencia divina tomando como base
la forma del cuerpo humano; De ira Dei (Sobre la ira de Dios), sostiene contra
los filósofos estoicos y epicúreos que la ira es un componente necesario del
carácter de Dios, que debe repartir justo castigo contra los malhechores; y las Institutiones divinae (Instituciones
divinas). Esta última es una obra de gran envergadura, una defensa de la
doctrina cristiana como un sistema armonioso y lógico.
Lactancio fue criticado por los cristianos por sus
creencias poco ortodoxas, sin embargo comprendió cuáles parecían ser los
principios esenciales de la religión cristiana. Escribió en una retórica prosa
ciceroniana (se le llamó el Cicerón cristiano), en un tono más bien persuasivo
que polémico, procurando justificar la fe por la razón antes que por la
autoridad. Una excepción a este estilo de escribir la encontramos en su De
mortibus persecutorum (Sobre las muertes de los perseguidores) escrita en la
Galia en el 318, poco después del triunfo del cristianismo. Se trata de una
espeluznante descripción de los sucesivos destinos de los emperadores que
persiguieron a los cristianos, especialmente en la época de Lactancio.
Lactancio y Cosmas Indicopleustes son los dos únicos
autores cristianos de la antigüedad y del medievo de los que se sabe con
certeza que mantuvieron la idea de una Tierra plana.
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