Bulla
Felix era un líder bandido romano legendario activo en 205-207, durante el
reinado del emperador romano Septimio Severo. Reunió a un grupo de 600
hombres, entre ellos esclavos fugitivos y libertos imperiales, y eludió la
captura durante más de dos años a pesar de la persecución de una fuerza de
soldados romanos bajo el mando del propio emperador.
La
historia de Bulla Felix es contada por el historiador griego y senador romano Dion
Casio y tiene varias similitudes con las leyendas posteriores de los
"buenos" bandidos: Bulla combinó
los atributos de El Zorro y la Pimpinela Escarlata (nunca pudo ser cogido) con
un Robin Hood como la preocupación por la justicia social ". Dion lo
describe como "nunca realmente visto cuando se ve, nunca se encuentra
cuando se encuentra, nunca se captura cuando se coge.
De
acuerdo con Dion Casio, Bulla Felix operó una extensa red de inteligencia de
seguimiento de los viajes y el transporte en el puerto de Brindisi y fuera de
Roma. Recopiló información sobre el tamaño del botín que llegaba en los barcos,
y lo que llevaban. Su banda de 600 bandidos incluía esclavos fugitivos que
habían sido maltratados, y un número significativo de libertos imperiales,
antiguos esclavos de la familia del emperador que habrían sido hábiles o
educados y que habían sido engañados por su compensación. Estos libertos
imperiales pueden haber sido expulsados de posiciones privilegiadas como
resultado de las guerras civiles tras la muerte de Cómodo, de la cual
Septimio Severo había emergido para reinar como emperador (193-211). En otra
parte, Dion Casio indica que una banda
de bandidos con este tipo de capacidad organizativa también podría incluir a
hombres colectados de la Guardia Pretoriana, seguidores de usurpadores y
aquellos que habían perdido su propiedad por confiscación durante las guerras
civiles. A juicio de Dion, en reforma del emperador Severo de la Guardia
Pretoriana, que dejó de ser un privilegio de la juventud italiana, con lo cual los
dejó en los extremos sueltos para convertirse en bandidos y gladiadores.
A
pesar de participar en el robo de la carretera, Bulla Felix no recurrió a
matar, y sólo tomó una parte de la riqueza de sus objetivos antes de que los
liberara. Cuando el saueo incluía a artesanos los detuvo por un tiempo para
hacer uso de sus servicios. Después de beneficiarse de sus habilidades, les dio
un regalo generoso y los dejó ir.
En
las anécdotas de Dion Casio, Bulla Felix aparece como un maestro del engaño,
aunque también fue conocido por sobornar su salida de una situación. Cuando dos
de sus hombres han sido condenados a las bestias en la arena, Bulla se viste
como gobernador provincial y visita al director de la prisión. Dice que
necesita a algunos hombres, presumiblemente por el duro trabajo que a menudo
realizan los condenados, y adapta sus requisitos de tal manera que el alcaide
de la prisión elige a los propios bandidos de Bulla para liberarle.
En
otro incidente, se acercó a un centurión al mando de la fuerza romana enviada
para capturarlo, fingió ser alguien más y se ofreció a revelar la ubicación del
escondite de los bandidos. El centurión fue con él, y entró en una emboscada.
Bulla convocó a un tribunal burlón, se vistió como magistrado presidente y
ordenó que la cabeza del centurión fuera parcialmente afeitada a la manera de
esclavos. Luego lo liberó, con la condición de que entregara un mensaje a sus
"amos": "Alimenta a tus esclavos, para que no se conviertan en
bandoleros". El incidente puede ser ficticio, pero la preocupación
contemporánea por la alimentación y el vestido de los esclavos es expresada por
el jurista Ulpiano, que sirvió como asesor del prefecto pretoriano que
eventualmente llevó a Bulla Felix a juicio.
Dion
Casio presenta las actividades de Bulla Felix como una afrenta personal al
emperador. Septimio Severo expresa la indignación que mientras que él ganaba
guerras en Britania, un proscrito en Italia lo había eludido. Bulla se
representa como oponerse a la autoridad injusta y la desigualdad social, y
administrar su propia marca de justicia.
Su
banda está constituida como un estado alternativo a Roma, como el del rebelde
lusitano Viriato y otros "estados bandidos" idealizados en la
literatura romana: "fuertemente manejados, basados en la lealtad
incondicional de sus súbditos a sus líderes y caracterizados por absoluta
disciplina" . San Agustín argumentaría más adelante que un estado bandido
(latrocinium), como ejemplificado por la comunidad organizada bajo Espartaco en
la Tercera Guerra Servil, no podía ser distinguido estructuralmente de un
regnum legítimo ("regla, reino"), y una regla podría ser considerada
sólo si sus beneficios eran compartidos en común. Bulla Félix preside una
comunidad de 600 hombres -como el número de escaños en el Senado Imperial- y,
como emperador, es mecenas de las artes, ya que el término técnico para los
artesanos que emplea incluye a los practicantes de las artes escénicas y Bellas
artes, así como maestros artesanos.
Los
posibles significados del nombre Bulla Felix contribuyen a las cualidades
ficticias o simbólicas del líder del bandido. Felix era un cognomen adoptado
por los generales romanos y los jefes de estado por lo menos del tiempo del
dictador Sila, y había sido utilizado más recientemente por el predecesor de
Severo, Cómodo. Felix anunció a un líder dotado de empatía, buena suerte que
trae el éxito no sólo para sí mismo, sino para los que lo rodean.
"Bulla" recuerda el amuleto bulboso (bulla) usado por los niños y los
generales triunfantes como un encanto protector.
Dion
Casio, un senador romano, pudo haber pretendido que el nombre fuera una alusión
adicional a un discurso intimidatorio hecho recientemente por Severo al Senado.
Justo después de haber derrotado al usurpador Clodio Albino, que tenía
partidarios del rango senatorial, Severo anunció que no estaba inclinado hacia
la clemencia de Pompeyo Magno o Julio César, y preferiría una política de
severidad, como Augusto, Cayo Mario y Sila . La similitud de Sila Felix con
Bulla Felix -ya sea que el nombre fuera adoptado por un nombre real, o fue la
elección de Dion para un compuesto de ficción- ayuda a convertir al bandido en
una imagen espectacular satírica del emperador. Bulla Felix es un gobernante
modelo, que toma sólo una porción justa de los ricos para distribuir a la
comunidad, y que apoya a los miembros creativos de la sociedad. Él es echado
como un vengador de los que sufrieron de las guerras civiles y de los impuestos
pesados. Dion Casio encapsula su percepción de Severo en contraste con una
anécdota en el lecho de muerte en la que se supone que el emperador dijo a sus
hijos que "enriquecían a los soldados y despreciaban a todos los demás
hombres".
Después
de dos años, Bulla Felix finalmente fue capturado a través de una traición
deshonrosa en lugar de una confrontación directa. A un tribuno militar se le
dio el mando de una fuerza considerable de caballería y ordenado por el
emperador indignado para llevar a Bulla Felix de nuevo vivo o para enfrentar el
castigo in extremis mismo. El tribuno se enteró de que Bulla estaba teniendo un
romance con una mujer casada, y que el marido castigado presionara a su esposa,
prometiendo inmunidad contra la acusación a cambio de información. Con la ayuda
de estos informantes, fue capaz de atrapar a Bulla mientras dormía en una cueva
que usaba como escondite.
Bulla
fue presentado ante el prefecto pretoriano Papiniano, quien exigió saber por
qué era un bandido. -Bueno, ¿por qué eres prefecto? Bulla respondió, implicando
que Papiniano mismo no era más que un bandido. El encuentro es una variación de
un tema narrativo que se encuentra en otros interrogatorios de un renegado
social por parte de una figura de autoridad. Se supone que Alejandro Magno
pidió a un pirata capturado lo que lo llevó a acosar al mar; El hombre
respondió: "Lo mismo que te incita a acosar al mundo, lo hago con un
barquito y me llaman bandido, lo haces con una flota grande, y lo llaman
emperador". Una historia similar fue contada sobre el esclavo fugitivo
Clemens, que se hacía pasar por Agripa Postumo y dirigía una banda de rebeldes
cuando fue capturado y llevado ante Tiberio: el emperador le preguntó cómo se
había convertido en Agripa y el impostor habría dicho , "Del mismo modo
que te conviertes en César".
Un
anuncio público fue hecho que Bulla Felix había sido condenado a muerte en la
arena por las bestias salvajes (damnatio ad bestias). Sin su carismático líder,
su banda de ladrones simplemente se rompió.
Los
historiadores imperiales romanos usan el latín ladro (plural ladrones) o griego
leistas (leistai) para más de 80 individuos, en una serie de papeles más
amplios que el inglés "bandido" o "ladrón", entre ellos
"rebelde, rival, vengador" . La burocracia imperial guardaba
registros de la delincuencia, y aunque ninguno de estos archivos locales ha
sobrevivido excepto uno de Egipto, el bandidaje había ocurrido a lo largo de la
historia romana y se agudizó entre los disturbios sociales que caracterizaron
la Crisis del Tercer Siglo. La ficción de la noble-sonde que Bulla Felix raptó
solamente en los ricos, y no ésos de los medios humildes, refleja la realidad
práctica que no hay razón de robar de los que tienen poco de valor.
Bandidos
aparecen con frecuencia en la ficción de la antigüedad tardía, como las novelas
romances griegas y las Metamorfosis de Apuleyo. Los ladrones en la literatura
son de dos tipos de caracteres: comunes y despreciables, o nobles y justos. El bandido noble, como Bulla Felix,
típicamente puede ser capturado solamente a través de la traición; En última
instancia, sin embargo, la resistencia de principios es deshecha por la
autoridad corrupta. Dion Casio escribe sobre varios bandidos glamorosos o
idealistas, como Corocotta, activo en la España romana bajo Augusto, y un
Claudio en Judea unos años antes de Bulla Felix. En la Palestina romana, los
bandidos judíos se convirtieron en símbolos de la resistencia de los
campesinos. La representación de bandidos nobles por historiadores como Dion
Casio estaba claramente influenciada por la ficción, y la historia de Bulla
Felix parece diseñada para influir en las actitudes de la élite hacia las
quejas de las clases bajas, así como para expresar las críticas sociales de Dion
Casio sobre el tema del justo y autoridad moral.
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