Marco Vitruvio Polión (en latín Marcus Vitruvius
Pollio; c. 80-70 a. C.-15 a. C.) fue un arquitecto, escritor, ingeniero y
tratadista romano del siglo I a. C.
Fue arquitecto de Julio César durante su juventud, y
al retirarse del servicio entró en la arquitectura civil, siendo de este
periodo su única obra conocida, la basílica de Fanum (en Italia). Es el autor
del tratado sobre arquitectura más antiguo que se conserva y el único de la
Antigüedad clásica, De Architectura, en 10 libros (probablemente escrito entre
los años 27 a. C. y 23 a. C.). Inspirada en teóricos helenísticos –se refiere
expresamente a inventos del gran Ctesibio–, la obra trata sobre órdenes,
materiales, técnicas decorativas, construcción, tipos de edificios, hidráulica,
colores, mecánica y gnomónica (Libro IX).
El último libro está dedicado a las máquinas: de
tracción, elevadoras de agua y todo tipo de artefactos bélicos (catapultas,
ballestas, tortugas, etc.). Vitruvio describió muy bien la rueda hidráulica en
el cap. X.5. La rueda de Vitruvio era vertical y el agua la empujaba por abajo;
unos engranajes tenían la finalidad de cambiar la dirección del giro y aumentar
la velocidad de las muelas; se calcula que con la energía producida por una de
estas ruedas se podían moler 150 kg de trigo por hora, mientras que dos
esclavos solo molían 7 kg.
De Architectura, conocido y empleado en la Edad
Media, se imprimió por primera vez en Roma en 1486, edición del humanista y
gramático Fray Giovanni Sulpicio de Veroli, ofreciendo al artista del
Renacimiento, imbuido de la admiración por las virtudes de la cultura clásica
tan propio de la época, un canal privilegiado mediante el que reproducir las
formas arquitectónicas de la antigüedad greco-latina. Posteriormente, se
publicó en la mayor parte de los países y todavía hoy constituye una fuente
documental insustituible, también por las informaciones que aporta sobre la
pintura y la escultura griegas y romanas.
El famoso
dibujo de Leonardo da Vinci, el Hombre de Vitruvio, sobre las proporciones del
hombre está basado en las indicaciones dadas en esta obra. El dibujo se
conserva ahora en la Galleria dell'Accademia, en Venecia. El gran redescubridor
de Vitruvio fue Petrarca, y tras la difusión por el florentino de la obra de
este autor clásico, se puede afirmar que Vitruvio sentó las bases de la
arquitectura Renacentista.
Las imágenes que ilustran la obra de Vitruvio, en sus
ediciones hasta el siglo XVIII, no solo aclaran y embellecen el tratado
grecorromano, sino que son expresión de distintas intenciones y usos que ese
libro ha tenido en la modernidad europea.
DE ARCHITECTURA LIBRI DECEM (DE ARCHITECTURA) DE
VITRUVIO
Vitruvio es el autor de De architectura, conocido hoy
como Los Diez Libros de Arquitectura, un tratado escrito en latín y griego
antiguo acerca de arquitectura, dedicado al emperador Augusto. En el prefacio
del libro I, Vitruvio dedica sus escritos para dar conocimiento personal de la
calidad de los edificios al emperador. Probablemente Vitruvio se refiere a la
campaña de reparaciones y mejoras públicas de Marco Agripa. Este trabajo es un
gran libro y único superviviente de la arquitectura de la antigüedad clásica.
Según Petri Liukkonen, este texto "influyó profundamente a los artistas
desde el primer Renacimiento en adelante, como a pensadores y arquitectos,
entre ellos Leon Battista Alberti (1404-1472), Leonardo da Vinci (1452-1519) y
Miguel Ángel (1475-1564)." El siguiente libro importante en la
arquitectura fue la reformulación de los diez libros de Alberti, que no fue
escrito hasta 1452.
Vitruvio es famoso por afirmar en su libro De
Architectura que ciertos edificios públicos deben exhibir las tres cualidades
de firmitas, utilitas, venustas –es decir, deben ser sólidos, útiles,
hermosos–. Estas cualidades a veces se llaman las virtudes de Vitruvio o la
Tríada de Vitruvio. Desde el siglo XVII, esta Tríada se usa para describir la
arquitectura en general, aunque la descripción vitruviana de la disciplina es
muy diferente.
Según Vitruvio, la arquitectura es una imitación de
la naturaleza. Como las aves y las abejas construyen sus nidos, los seres
humanos construyen vivienda a partir de materiales naturales, que les da
refugio contra los elementos. Para el perfeccionamiento de este arte de la
construcción, los griegos inventaron los órdenes arquitectónicos: dórico,
jónico y corintio. Se les dio un sentido de la proporción, que culminó en la
comprensión de las proporciones de la mayor obra de arte: el cuerpo humano.
Esto llevó Vitruvio a la definición de un canon del cuerpo humano, el Hombre de
Vitruvio, adoptado más tarde por Leonardo da Vinci: el cuerpo humano inscrito
en el círculo y el cuadrado (los patrones geométricos fundamentales del orden
cósmico).
A Vitruvio se le considera a veces libremente como el
primer arquitecto, pero es más exacto describirlo como el primer arquitecto
romano que escribió registros de su campo que sobrevivieron. Él mismo cita a
obras mayores, pero menos completas. Era al menos un pensador original o tenía
el intelecto creativo de un codificador de la práctica arquitectónica
existente. También hay que señalar que Vitruvio tenía un alcance mucho más
amplio que los arquitectos modernos. Los arquitectos romanos practicaban una
amplia variedad de disciplinas; en términos modernos, podrían describirse como
la combinación de ingenieros, arquitectos, arquitectos paisajistas, artistas y
artesanos. Etimológicamente la palabra arquitecto deriva de las palabras
griegas que significan "maestro" y "constructor". El
primero de los diez libros se ocupa de muchos temas que ahora entran en el
ámbito de la arquitectura del paisaje.
TECNOLOGÍA ROMANA
Los Libros VIII, IX y X son la base de gran parte de
lo que sabemos acerca de la tecnología romana, ahora aumentados por los
estudios arqueológicos de los restos existentes, tales como los molinos de agua
en Barbegal, Francia. La otra fuente importante de información es la Historia
Naturalis compilada por Plinio el Viejo mucho más tarde en el año 75 de nuestra
era.
MÁQUINAS
El trabajo es importante por describir las diferentes
máquinas utilizadas para estructuras de ingeniería, tales como montacargas,
grúas y poleas, también máquinas de guerra, como catapultas, ballestas y
máquinas de asedio. Como ingeniero practicante, Vitruvio debe estar hablando de
la experiencia personal en lugar de la simple descripción de las obras de los
demás. Asimismo se describe la construcción de relojes de sol y de agua, y el
uso de un eolípila (la primera máquina de vapor ) como un experimento para
demostrar la naturaleza de los movimientos de aire atmosféricas (viento).
ACUEDUCTOS
Su descripción de la construcción de un acueducto
incluye la forma en que se registran y la cuidadosa elección de los materiales
necesarios, aunque Frontino (un general que fue nombrado a fines del Siglo I
para administrar los numerosos acueductos de Roma) los describiría un siglo más
tarde, con mucho más detalle acerca de los problemas prácticos involucrados en
la construcción y el mantenimiento. Seguramente el libro de Vitruvio habría
sido de gran ayuda en esto. Vitruvio escribió esto en el siglo I a. C., cuando
muchos de los mejores acueductos romanos fueron construidos, y que sobreviven
hasta nuestros días, como los de Segovia o Pont du Gard. El uso del sifón
invertido se describe en detalle, junto con los problemas de altas presiones
desarrolladas en la base del tubo del sifón, un problema práctico con el que parece
estar familiarizado.
MATERIALES
Vitruvio describe muchos diferentes materiales de
construcción usados para una amplia variedad de diferentes estructuras, así
como detalles tales como pintura estuco. El concreto y la cal reciben profundas
descripciones, la longevidad de muchas estructuras romanas que son mudo
testimonio de la habilidad de los romanos en los materiales de construcción y
diseño.
Vitruvio es muy conocido y citado a menudo como una
de las fuentes más antiguas que sobreviven por haber advertido que el plomo no
se debe utilizar para conducir el agua potable, recomendando en cambio pipas de
arcilla o canales de mampostería. Se llega a esta conclusión en el Libro VIII
De Architectura después de la observación empírica de las aparentes enfermedades
de los obreros en las fundiciones de plomo de su tiempo.
Vitruvio fue el que nos relató la famosa historia de
Arquímedes y su detección de oro adulterado en una corona real. Cuando
Arquímedes se dio cuenta de que el volumen de la corona podría medirse
exactamente por el desplazamiento creado en un baño de agua, corrió a la calle
con el grito de ¡Eureka!, y el descubrimiento le permitió comparar la densidad
de la corona de oro puro. Demostró que el oro de la corona había sido aleado
con plata, y el rey había sido defraudado.
MÁQUINAS DE DESAGÜE
Describe la construcción del tornillo de Arquímedes
en el Capítulo X (sin mencionar a Arquímedes por su nombre). Era un dispositivo
ampliamente utilizado para la elevación de agua para el riego de los campos y desaguar
las minas. Otras máquinas de elevación hídrica que menciona son la interminable
cadena de cubos y la rueda reversa de drenaje. Estos restos de ruedas de agua
empleadas para la elevación de agua fueron descubiertos cuando las antiguas
minas fueron reabiertas en río Tinto en España, Rosia Montana en Rumania y
Dolaucothi en el oeste de Gales. La rueda de río Tinto se muestra ahora en el
Museo Británico, y el espécimen Dolaucothi en el Museo Nacional de Gales.
INSTRUMENTOS DE TOPOGRAFÍA
Vitruvio debe haber sido ducho en el arte del
levantamiento topográfico, y esto se demuestra por sus descripciones de
instrumentos topográficos, especialmente el nivel de agua o chorobates, que
compara favorablemente con el groma, un dispositivo mediante plomadas. Eran
esenciales en todas las operaciones de construcción, pero sobre todo en la
construcción de acueductos, donde un degradado uniforme era importante para la
provisión de un suministro regular de agua sin dañar las paredes del canal.
También desarrolló uno de los primeros odómetros, que consta de una rueda de
circunferencia conocida que dejaba caer una piedra en un recipiente en cada
rotación.
CALEFACCIÓN CENTRAL
Describe muchas innovaciones introducidas en el
diseño de edificios para mejorar las condiciones de vida de los habitantes. La
más importante de ellas es el desarrollo del hipocausto, un tipo de calefacción
central, donde el aire calentado por un fuego era canalizado bajo el suelo y en
el interior de las paredes de los baños públicos y villas. Da instrucciones
explícitas de cómo diseñar estos edificios para maximizar la eficiencia del
combustible, como por ejemplo, el caldarium debe estar al lado del tepidarium
seguido del frigidarium. También aconseja sobre el uso de un tipo de regulador
para controlar el calor en las habitaciones calientes, un disco de bronce
fijado en el techo por debajo de una abertura circular que podría ser elevada o
bajada por una polea para ajustar la ventilación. A pesar de que no lo sugiere,
es probable que sus dispositivos de desagüe, como la rueda hidráulica de paso
inverso, se utilizaran en los baños más grandes para elevar el agua a los
tanques de cabecera en la parte superior de las grandes termas, como las Termas
de Diocleciano y las de Caracalla.
REDESCUBRIMIENTO
La falsa leyenda, tantas veces repetida, de que el
libro De architectura fue redescubierto en 1414 por el humanista florentino
Poggio Bracciolini en la biblioteca de Montecassino no se puede sostener en la
actualidad. Durante el año 1414, Bracciolini permaneció en la ciudad de
Constanza, y probablemente no fue hasta 1416 cuando encontró el códice
Harleianus de Vitruvio, entonces guardado en la biblioteca del monasterio de
San Gall, pero esto no fue un redescubrimiento de la obra, pues durante la Edad
Media se escribieron muchos manuscritos del tratado de Vitruvio que en 1416
eran conocidos. De hecho, ya en el siglo XIV los tempranos humanistas italianos
Petrarca y Boccaccio se habían ocupado del tratado de Vitruvio. No obstante, la
crítica y difusión de Vitruvio mejoró en el Renacimiento debido al renovado
interés por los escritos de la Antigüedad grecoromana, y al análisis y
conocimiento de los restos arquitectónicos de la Antigüedad.
En Leon Battista Alberti (1404-1472) recae el honor
de haber dado a conocer ampliamente esta obra en su tratado fundamental sobre
la arquitectura De re aedificatoria (c. 1450). La primera edición conocida de
Vitruvio fue presentada en Roma por Fra Giovanni Sulpicio en 1486. Traducciones
siguieron en italiano (Como, 1521), francés (Jean Martin, 1547, inglés, alemán
(Walter H. Ryff, 1543), español y otros idiomas. Las ilustraciones originales
se habían perdido y la primera edición ilustrada fue publicada en Venecia en
1511, con grabados en madera sobre la base de las descripciones en el texto,
probablemente por Fra Giovanni Giocondo. Más tarde, en el siglo XVI Andrea
Palladio realizó ilustraciones para los comentarios de Daniele Barbaro sobre
Vitruvio (que apareció en las versiones en italiano y latín). Sin embargo, la ilustración
más famosa sigue siendo una del siglo XV, el Hombre de Vitruvio de da Vinci.
Las ruinas que sobreviven de la antigüedad romana, el
Foro Romano, templos, teatros, arcos de triunfo, relieves y estatuas dieron
numerosos ejemplos visuales de las descripciones dadas en el texto de Vitruvio.
Este libro se convirtió rápidamente por ello en una importante fuente de
inspiración para el Renacimiento, el Barroco y la arquitectura neoclásica.
Filippo Brunelleschi, por ejemplo, inventó un nuevo tipo de elevador para
levantar las grandes piedras de la cúpula de la catedral de Florencia y se
inspiró en De Architectura, así como viendo los numerosos monumentos
sobrevivientes romanos, como el Panteón y las Termas de Diocleciano en Roma.
LEGADO
Un pequeño cráter lunar lleva el nombre de Vitruvio y
también una montaña lunar alargada, el Mons Vitruvio. Este cráter se encuentra
cerca del valle que sirvió como el lugar de aterrizaje de la misión Apolo 17.
El Indicador de Calidad de Diseño (ICD) es un
conjunto de herramientas para medir, evaluar y mejorar la calidad del diseño de
los edificios. Utiliza principios de Vitruvio.
El asistente (voz de Morgan Freeman), líder de los
Maestros Constructores en The Lego Movie, se llama Vitruvio.
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