Crates de Tebas (368 – 288 a. C.) fue un filósofo
griego discípulo de Diógenes de Sinope y seguidor, como él, de la
escuela cínica.
Como cuenta Diógenes Laercio, Crates donó a la
ciudad una grandiosa fortuna y adoptó, junto a su esposa Hiparquía, la vida de
mendigo que era característica de los cínicos. El alumno más famoso de Crates
fue Zenón de Citio, fundador del estoicismo. Crates fue el discípulo más
notable de Diógenes de Sinope. Y, por haber sido también maestro de Zenón de
Citio, se lo considera el nexo entre la escuela cínica y el estoicismo,
corriente filosófica iniciada por este último.
Nació en Tebas en el año 368 a. C. De muy joven se
estableció en Atenas, donde conoció a Diógenes. Era un ciudadano pudiente de
clase alta que renunció a todo (riquezas y posición social) para abrazar el
cinismo. Su trato con la gente era muy distinto del de su maestro, era amable y
respetuoso; lo llamaban "El Filántropo". Defendía los puntos de vista
de la escuela cínica con un estilo menos agresivo que el de Diógenes. Según
relata Diógenes Laercio, abría las puertas de las casas para exhortar a sus
moradores, de ahí su otro sobrenombre "El Abrepuertas". (Otros dicen
que era la gente la que lo invitaba a sus casas para dialogar con él y recibir
su consejo.) Con su palabra y con sus actos, predicaba la autarquía y la
sencillez como único camino para alcanzar una vida feliz. La sencillez
implicaba el quedarse sólo con lo mínimo, desprendiéndose de la familia, la
propiedad, las costumbres sociales e incluso de las propias opiniones.
Crates tuvo un discípulo, su cuñado Metrocles.
Escribió numerosas obras literarias, la mayoría en verso. Mediante ellas —en un
tono por momentos humorístico y por momentos serio— buscó difundir el cinismo.
Según la tradición, tuvo con Alejandro Magno una
actitud similar a la de Diógenes: cuando el emperador le preguntó si quería que
reconstruyeran la ciudad, respondió: «¿Para qué reconstruirla?»
Crates murió en el año 288 a. C.
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