Dion Casio a (155-d. 235) fue un político, militar e
historiador romano de época severa que alcanzó las más altas magistraturas del
Estado y fue honrado con un segundo consulado en el año 229 con el emperador Alejandro
Severo de colega. Escribió una historia de Roma desde los orígenes hasta su
tiempo que ha llegado parcialmente a la actualidad.
Nació en Nicea de Bitinia (actual Iznik), en la
península de Anatolia, actual Turquía. Pertenecía a una gran familia
senatorial, pues era hijo del influyente patricio Casio Aproniano,
cónsul en 191, senador y gobernador de varias provincias, y descendía por parte
materna de Dion de Prusa. Su nombre completo quizá fuera Lucio Casio
Dion. El nombre de Cocceianus quizá fuese añadido en época bizantina,
debido a una confusión con Dion de Prusa.
Siguió una exitosa carrera senatorial, rango que
obtuvo bajo el emperador Cómodo. Ocupó sucesivamente los cargo de pretor
en 194, consul suffectus en 204 o 205, curator de Pérgamo y Esmirna alrededor
de los años 217 y 218, procónsul de África hacia el año 222, legatus Augusti
pro praetore de Dalmacia y Panonia Superior bajo Alejandro Severo y cónsul
ordinario en el año 229. En 235 renunció a la vida pública y se retiró a Nicea
para proseguir allí sus estudios.
Dion vivió una época turbulenta. Tanto él como sus
compañeros senatoriales se amedrentaron ante la tiranía de los emperadores y
lamentaron la ascensión al trono de una serie de hombres a los que consideraban
unos simples arribistas y en Pannonia tuvo que enfrentarse a la indisciplina
militar. Todas esas experiencias fueron evocadas en el relato que hace de su
propia época y tuvieron mucho que ver en la idea que se hizo de los tiempos
pretéritos.
Su más renombrada obra es Historia romana (en griego,
Ρωμαϊκή Ιστορία), escrita en griego, que
abarca cerca de mil años de historia, desde la fundación de la ciudad en 753 a.
C. hasta el año 229. Consta de ochenta libros, muchos de los cuales han
llegado hasta la actualidad en resúmenes de Zonaras y Xifilino de época
bizantina.
Es, junto con Herodiano, el escritor más importante de los
siglos II y III, pero su obra siempre se ha visto envuelta en la polémica. Muchos
lo tildan de «mentiroso». En cierto modo tienen razón. Al ser senador, no veía
con buenos ojos la ascensión al poder que tenían los équites, que serían,
desempeñando la función de prefecto del Pretorio, los que en muchas ocasiones
llegarían a tener el auténtico poder en Roma, en contraposición con el Senado,
que queda apartado a un segundo plano, más como algo representativo que como un
poder fáctico.
Por ese motivo, en muchos de sus relatos sobre
emperadores, sobre todo en la dinastía Severa, lleva la contraria a dichos
emperadores. Por ejemplo, en lo referente a la Constitutio Antoniniana,
promulgada por Caracalla en torno a 215, arremetió contra el emperador
por conceder la ciudadanía romana a todos los habitantes del imperio, a
excepción de los esclavos, pero algunas páginas más adelante él mismo apoya la
decisión de dar dicha ciudadanía.
La fecha de composición de la Historia romana,, obra
para cuya composición empleó diez años en recoger material sobre
acontecimientos anteriores a la muerte de Severo (211) y otros doce en
redactarla, es polémica, pero, siguiendo al propio Dion, la más lógica es la de
202.
Su ausencia de Italia le impidió continuar con los sucesos posteriores a
la muerte de Severo y solo pudo resumir el reinado de Alejandro Severo. Concluyó
la obra con el relato de su propio retiro.
Dion también cuenta (LXXII, 23) que, tras una breve
obra sobre los sueños y portentos que presagiaron la ascensión al trono
imperial de Septimio Severo, emprendió la redacción primero de una
historia de las guerras desencadenadas tras la muerte de Cómodo y después la de
la historia de Roma, pero no se conserva ninguna de sus primeras obras ni de
los tratados históricos que le atribuye la Suda (léxico bizantino).
