Cayo
Duilio (en latín, Gaius Duilius) fue un político y militar de la República
romana que vivió en el siglo III a. C. y luchó en la primera guerra púnica.
No se
tienen casi datos sobre su familia o sus inicios en la política puesto que era
un homo novus, lo que significa que no pertenecía a una de las familias
tradicionales de la aristocracia romana. Logró sin embargo ser elegido cónsul
romano en el año 260 a. C., en el comienzo de la primera guerra púnica.
En
ese año, la costa de Italia fue repetidamente asolada por los cartagineses,
contra los que los romanos estaban indefensos al carecer de armada. Los romanos
construyeron su primera flota, de cien quinquerremes y veinte trirremes,
utilizando para su modelo un buque cartaginés que había sido arrojado en la
costa de Italia.
Las
cifras de barcos romanos construidos es disputada, ya que, según Orosio,
ascendió a 130, y de acuerdo con Floro a
160. Esta flota se dice que fue construida en el corto espacio de tiempo de
sesenta días. Según algunos autores, Duilio obtuvo el mando de esta flota,
mientras que, según Polibio, se le dio a su
colega Cneo Cornelio. El mismo autor señala que, en un principio, Cneo Cornelio
navegó con 17 barcos a Mesina, pero fue capturado por los cartagineses en
Lípari.
Entonces,
los romanos, al enterarse de la desgracia de Cneo Cornelio, enviaron a Duilio,
que mandaba el ejército de tierra, y le encargaron el mando de su flota. Según
Zonaras, Duilio, que mandaba la flota desde el principio, cuando se dio cuenta
de las desventajas que tenían los torpes buques de los romanos, ideó el
conocido garfio -corvus- por medio del cual los barcos del enemigo eran
atraídos hacia estos, así que la batalla naval era, por decirlo así, convertida
en un combate terrestre.
Duilio,
cuando fue informado de que los cartagineses, al mando del almirante Aníbal
devastaban la costa de Milas en Sicilia, se embarcó hacia allí con todo su
armamento, y se encontró con los cartagineses, cuya flota se componía de 130,
o, según Diodoro, de 200 velas.
La batalla que se
produjo, conocida como la Batalla de Milas, terminó con una gloriosa victoria
de los romanos, debida principalmente al uso de sus garfios. En el primer
ataque de los cartagineses, éstos perdieron 30 naves, y en el segundo otros 50
barcos, y Aníbal escapó con dificultad en un pequeño bote.
Según Eutropio y
Orosio, las pérdidas de los cartagineses no fueron tan grandes como señala
Polibio. Después de sellarse la victoria, Duilio desembarcó en Sicilia, cerca
de la ciudad de Egesta, que estaba estrechamente sitiada por el enemigo, y tomó
por asalto Macella.
Otro pueblo de la costa parece asimismo haber sido tomado
por él. Realizado esto, visitó varios de los
aliados de Roma, en Sicilia, y entre ellos también al rey Hierón de Siracusa,
pero cuando quiso regresar a casa, los cartagineses se esforzaron para evitar
que su navegación fuera del puerto de Siracusa, aunque sin éxito.
A su
regreso a Roma, Duilio celebró un espléndido triunfo, porque fue la primera
victoria naval que los romanos habían ganado, y el recuerdo fue perpetuado por
una columna que se erigió en el foro, y adornada con las rostras de los buques
conquistados, mientras que Duilio mismo mostró su
agradecimiento a los dioses mediante la construcción de un templo dedicado a
Jano en el foro Olitorium.
Duilio
fue el más recompensado por esta victoria, por lo que se permitió, cuando
regresaba a casa de un banquete en la noche, ir acompañado de una linterna y un
flautista.
Durante
su consulado el Senado de Roma prohibió enterrar los cadáveres dentro de la
ciudad.
Según
los Fastos Capitolinos, Duilio fue censor romano en 258 a. C. junto con Lucio
Cornelio Escipión, y en 231 a. C. dictador con el propósito de la celebración
de los comicios.
