Hijo de Druso el
Mayor y Antonia Minor, que fue hija de Marco Antonio y Octavia la Menor,
Germánico fue adoptado a la muerte de su padre por su tío Tiberio por indicación
de Augusto, poniéndolo de este modo en la línea de la sucesión imperial (4 d.
C.). Al año siguiente contrajo matrimonio con Agripina la mayor, quien le
siguió en todos sus destinos y le dio nueve hijos. Dos de ellos murieron al
poco de nacer y otro, llamado Cayo Julio César. La adopción imperial supuso
especiales dispensas para desarrollar su carrera militar sin atender a los
requisitos de edad: Germánico estuvo junto a su padre adoptivo a los 22 años de
edad en la expedición dirigida a Panonia (7-9 d. C.) para sofocar la revuelta
producida en la provincia, y en la de Germania (11 d. C.).
En el 12 alcanzó el consulado, después de cinco
cuesturas sucesivas, y al año siguiente recibió de manos de Augusto la
dirección de la provincia de Germania, tras el desastre de la batalla del
bosque de Teutoburgo, y el mando de las legiones de esta provincia, cuya
revuelta sofocó. De su popularidad baste decir que, a la muerte de Augusto, sus
soldados le pidieron que suplantase a Tiberio como heredero imperial.
Dispuesto a imitar a su padre, a finales del año
14 envió las legiones amotinadas contra los marsos y luego contra los catas y
queruscos, alcanzando el famoso Saltus Teutoburgiensis, donde recordó la
memoria del malhadado Varo. Para el año 16 disponía de una gran flotilla que le
iba a permitir entrar en el Rin desde el mar, desembarcar cerca del río Ems,
avanzar hacia el interior y obtener un sonado éxito con la victoria sobre las
tribus germanas cerca del río Weser. La provincia de Germania quedó sujeta al
dominio romano, la derrota de Varo vengada, las águilas imperiales perdidas en
esa campaña fueron recuperadas y liberados prisioneros romanos, lo cual
incrementó el prestigio y popularidad de Germánico desencadenando la envidia,
el enojo y la desconfianza de Tiberio.
En esta batalla, Germánico aportó novedades al
ejército al disponer los auxiliares como hostigadores en primera línea. Les
proporcionó también un entrenamiento diferente para que pudieran luchar cuerpo
a cuerpo. Germánico se situó en el centro, respaldado por cuatro legiones y la
Guardia Pretoriana. En la tercera línea se colocaron mercenarios galos,
cretenses e hispanos. Los germanos intentaron flanquearle por el bosque, pero
Germánico lo sabía y apostó allí a toda su caballería.
