EL FILEMÓN

Filemón, libro del Nuevo Testamento. Escrito por san Pablo, evidentemente mientras se encontraba en prisión (versículos 1, 9-10, 13 y 23), aunque todavía no se ha identificado con seguridad el lugar y fecha. La mayoría de los especialistas se inclinan por Roma, aunque recientemente algunos han sugerido la antigua ciudad jónica de Éfeso. Si se aceptase Éfeso como el lugar de la redacción, entonces la epístola data de aproximadamente el 56. Si fuera Roma, tendrá que se en torno al 61-65.

Filemón es la única epístola de San Pablo dirigida a un individuo sobre un asunto de naturaleza fundamentalmente privada. Contiene sólo 25 versículos. En ella, San Pablo se dirige a Filemón "nuestro querido amigo y colaborador" (1,1) residente en la ciudad de Colosas (suroeste de Asia Menor), para interceder en favor de su esclavo (de Filemón) Onésimo. Al parecer, Onésimo había abandonado a su amo, posiblemente después de robarle. Sin embargo, bajo la influencia de Pablo, Onésimo había llegado a ser un "muy útil" converso al cristianismo. Pablo hubiera conservado a Onésimo a su lado, pero al no tener la autorización de Filemón, lo devolvía (junto con la epístola) a su amo "y no como esclavo" sino "como un hermano querido" (1,16). Pide a Filemón: "acógele como a mí mismo", que si algo le debe lo "ponga en mi cuenta", e incluso insinúa su emancipación (1,21).

Pablo no atacó abiertamente la esclavitud, una institución aceptada que gozaba de la protección legal de muchos pueblos de la antigüedad. En cambio, dice de manera implícita que, en este caso, Onésimo —merced a su conversión— se había transformado en un hermano en Cristo; es decir, igual en Cristo. Que Onésimo el esclavo fuera "hermano" de Filemón, su amo legal, constituía en aquella época una idea revolucionaria.