Libanio (en griego Λιβάνιος, Libanios), conocido también como
"el pequeño Demóstenes" (circa 314 - circa 394 d. C.) fue un profesor
de retórica de habla griega durante el Bajo Imperio romano. Era pagano, educado
en la escuela sofista, en una época en que el mundo romano adoptaba el
cristianismo como religión oficial.
Libanio nació en una familia de Antioquía muy culta y antaño
influyente, que había perdido hacía poco toda su riqueza e influencia. A los
catorce años, Libanio descubrió la retórica, a la que dedicaría toda su vida.
Como muchos paganos educados en el siglo IV d. C., Libanio se retiró de la vida
pública y se dedicó a la erudición.
Estudió en Atenas y comenzó su carrera en Constantinopla como
tutor privado, hasta que fue exiliado a Nicomedia. Antes de su exilio, Libanio
fue amigo del emperador Juliano, el Apóstata; ha sobrevivido parte de la
correspondencia que intercambiaban. Libanio usó su arte de la retórica como
poderoso defensor de causas privadas y políticas. Entre sus pupilos estuvieron Juan
Crisóstomo, Basilio, Obispo de Cesárea y el historiador Amiano Marcelino.
Para los estudios contemporáneos, Libanio es una gran fuente de
información sobre el tránsito del paganismo al cristianismo en el siglo IV. Su
primera Oración I es una narrativa autobiográfica, colorida y reveladora, que
revisaría a lo largo de su vida, el registro de un erudito que termina con el
diario privado de un exiliado.
En el año 354, aceptó la cátedra de retórica de Antioquía, donde
permaneció hasta su muerte. Aunque era pagano, sus estudiantes incluían a los
cristianos Juan Crisóstomo y Teodoro de Mopsuestia. Pese a su amistad
con el emperador pagano Juliano (361-363), fue hecho prefecto honorario por el
emperador cristiano Teodosio I (379-395).
Obra:
64 oraciones en los tres campos de la oratoria: Judicial,
deliberativa y demostrativa. Todas las oraciones están escritas como si se
emitiesen en público, aunque estaban pensadas para ser leídas en privado,
aunque en voz alta, en el estudio. Los dos volúmenes de selecciones en la
Biblioteca Clásica Loeb dedican un volumen a las oraciones de Libanio
relacionadas con el emperador Juliano el Apóstata; el otro incluye las
relacionadas con Teodosio. La más famosa es su "Lamentación" por la
desacralización de los templos (peri ton leron);
51 declamationes, un formato tradicional de retórica de habla
pública en la Antigüedad, hablando de temas predefinidos históricos y
mitológicos (traducciones al inglés, entre otros, por D. A. Russell,
"Libanius: Imaginary Speeches"; M. Johansson, "Libanius'
Declamations 9 and 10");
57 hipótesis o introducciones a las oraciones de Demóstenes
(escritas circa 352), en la que las sitúa en el contexto histórico para un
lector novicio, y sin polémicas.
varias docenas de ejercicios de escritura que usar como modelos o
Progymnasmata, que fueron utilizados en sus cursos y se convirtieron en modelos
de buen estilo admirados en muchos lugares.
1544 cartas conservadas (más que Cicerón). La Edad Media aceptó
sin críticas unas 400 cartas adicionales en latín, supuéstamente traducciones,
pero después se demostraría que estaban mal atribuidas a Libanio, o que
alternativamente eran falsificaciones del humanista italiano Francesco
Zambeccari en el siglo XV, ante un examen atento de los mismos textos.
