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En este artículo se presenta la biografía
de Lucio Quincio Cincinato, un destacado político y militar romano que vivió
entre los siglos VI y V a.C. Se analizan los principales acontecimientos de su
vida, como sus dos dictaduras, sus victorias militares, su renuncia al poder y
su regreso a la vida agrícola. Se resaltan las virtudes que lo convirtieron en
un modelo de ciudadano romano, como su rectitud, su honradez, su integridad, su
frugalidad y su falta de ambición personal. Se examina también el contexto
histórico en el que vivió Cincinato, marcado por el conflicto entre patricios y
plebeyos, las invasiones de los pueblos vecinos y las reformas legales. Por
último, se explora la influencia que tuvo Cincinato en la historia y la cultura
posteriores, especialmente en Estados Unidos, donde fue admirado por George
Washington y otros líderes de la revolución estadounidense. Vayamos por partes:
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Lucio Quincio Cincinato (en lat., Lucius Quinctius Cincinnatus)
(519 a. C.-430 a. C.) fue un patricio, cónsul, general y posteriormente
dictador romano durante un breve periodo por orden del senado. Catón el Viejo y
otros republicanos romanos hicieron de él un arquetipo de rectitud, honradez,
integridad y otras virtudes romanas, como frugalidad rústica y falta de
ambición personal, virtudes que supo combinar con una capacidad estratégica
militar y legislativa notables.
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Era un patricio, contrario al tribunado de la plebe y a toda ley
escrita. Se había retirado disgustado a su finca negándose a intervenir en la
política, debido a que su hijo Caeso había sido exiliado por usar un
lenguaje violento contra los tribunos.
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Fue llamado por el Senado, en 460 a. C., en calidad de cónsul
suffectus, a la muerte del cónsul en ejercicio, Publio Valerio Publícola,
para mediar en un contencioso entre los tribunos y los plebeyos a propósito de
la Ley Terentilia Arsa, tras lo cual regresó a su ocupación agrícola.
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Dos años después, en 458 a. C., de nuevo fue llamado por el Senado, para salvar al ejército romano y a Roma de la invasión por los ecuos y volscos, para lo cual le otorgó poderes absolutos y lo nombró dictador. Se cuenta que Cincinato estaba con las manos en el arado cuando se le hizo llegar el requerimiento. Tras conseguir la victoria sobre los invasores en dieciséis días rechazó todos los honores. Los romanos se enzarzaron en una peligrosa guerra contra un pueblo vecino, los ecuos. Sobrevinieron malas noticias: uno de los cónsules era de una incompetencia militar increíble. Desesperados, los romanos sólo vieron una solución: concentrar todos los poderes en manos de un solo hombre. Y eligieron a Cincinato (cabello ensortijado, por su pelo rizado), un patricio que adquirió fama como cónsul por su valor y su talento político. Cuando los enviados del senado llegaron a la pequeña granja que Cincinato poseía al otro lado del Tíber para comunicarle el resultado de la votación, el antiguo cónsul estaba arando su campo. A la mañana siguiente se presentó en el Foro con toga de dictador con orla de púrpura y llamó a todos los romanos, a todos los ciudadanos a las armas. Los encuadró en legiones y se puso al frente de las tropas. A medianoche, el ejército romano llegó al campo de los ecuos y, amparado por la oscuridad, rodeó al enemigo y erigió una empalizada a lo largo de sus líneas.
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Terminado casi el trabajo, Cincinato
ordenó a los suyos que profirieran gritos de guerra. Los compatriotas cercados
por el enemigo se animaron y se lanzaron al ataque; y con sus fortificaciones
ya terminadas, el dictador los secundó. Los ecuos, cogidos entre dos fuegos,
pidieron la paz. Cincinato les permitió marchar libres a condición de rendir
las armas y entregar los jefes a los romanos. Cumplida su misión, el dictador
se despojó de la toga orlada de púrpura, transcurridos apenas seis días, y
aunque aún podía prolongar el poder durante seis meses, se reintegró a su
arado. En adelante, Cincinato constituyó un símbolo del espíritu cívico de los
romanos.
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En 450 a. C. Cincinato fue candidato no seleccionado para el cargo
de decenviro. En las controversias acerca de la ley para la apertura del
consulado a los plebeyos, formó parte como defensor de medidas de
apaciguamiento.
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En 439 a. C., deja de nuevo su retiro por la llamada del cónsul Tito Quincio Capitolino Barbato. A la edad de ochenta años, fue nombrado por segunda vez dictador para oponerse a las supuestas maquinaciones de Espurio Melio, quien intentó en 439 un golpe de Estado (o al menos, se le acusó de ello). Hombre riquísimo, al ser Roma afligida por el hambre pensó que podría apoderarse del mando gracias a su fortuna. La situación era tan desesperada que, según Tito Livio, había quienes se arrojaban al Tíber para acortar sus sufrimientos.
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Fue entonces cuando Melio compró mucho trigo a los etruscos y lo repartió entre el pueblo hambriento. Distribuyó trigo a la plebe, que lo seguía por doquier seducida por los regalos, consiguiendo que lo mirara y exaltara más allá de todo decoro para un particular; prometiéndole formalmente el consulado por sus favores y promesas. Desde luego, Melio tenía intenciones ambiciosas e inconfesables y las autoridades pronto obtuvieron pruebas de su culpabilidad. Se supo que Melio almacenaba armas en su casa, que mantenía reuniones secretas, que forjaba planes para destruir la República y sobornaba a los tribunos del pueblo. La libertad de Roma estaba en peligro y amenazada, y se juzgó que solo un dictador podía salvarla. Se eligió otra vez a Cincinato. Tenía entonces ochenta años, pero su vigor físico e intelectual estaban aún intactos.
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Envió a Cayo
Servilio Ahala (jefe de la caballería, magister equitum) para comunicar a
Melio que el dictador lo llamaba. Melio comprendió que aquella citación era
sospechosa y huyó pidiendo protección al pueblo. Pero Servilio lo detuvo y le
dio muerte. Después, relató los hechos a Cincinato y éste le dijo: "Cayo
Servilio, ¡Gracias por tu valor! ¡El Estado se ha salvado!".
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Su ejemplo inspiró el nombre de la ciudad estadounidense de
Cincinnati, en el estado de Ohio, nombre puesto en honor a la sociedad de los
"cincinatos", la cual honraba a George Washington, quien era
considerado por esta sociedad como un «Cincinato» de los días de la revolución
estadounidense.
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La leyenda del servicio desinteresado de Cincinato por su país fue
de inspiración y admiración hacía la figura de George Washington. La renuncia
de Washington al control del Ejército Continental, la negativa a considerar el
establecimiento de una monarquía o asumir poderes monárquicos, y el retiro
voluntario después de dos mandatos como presidente para regresar a su granja en
Mount Vernon han hecho que las alusiones a Cincinato sean comunes en la
historia y la literatura estadounidense.
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