Tespis (en griego antiguo, Θέσπις: Thespis; Icaria, actual Dionýsios,
Ática Oriental, fl. ca. 550 - 500 a. C.) fue un dramaturgo griego del siglo VI
a. C. Es considerado uno de los padres griegos del teatro y el primer actor de
la Historia.
Se dice que fue el ganador del primer concurso de
tragedias durante las Dionisiacas de Atenas celebradas entre el 536 a. C. y el
533 a. C. Se le atribuyen cuatro piezas teatrales de tema mitológico:
Sacerdotes, Muchachos (tal vez sobre el mito de Teseo), Juegos en honor de
Pelias o Forbante y un Penteo, obra de la que se conserva un verso por
transmisión indirecta.
Si bien no se conserva obra suya, ni siquiera de
forma fragmentaria, Tespis es considerado por la tradición como el iniciador o
inventor de la tragedia como forma teatral.
En su Poética, Aristóteles le atribuye este
papel al haber sido el primero en introducir a un personaje o actor
(hipocrites, ὑποκριτής), lo
que abría la posibilidad del diálogo con el corifeo, el jefe del coro. De esta
manera la representación coral perdía parte de su carácter recitativo para
iniciar nuevos caminos por la vía del diálogo y del enfrentamiento entre las
partes.
Otros autores
le suponen introductor de la máscara como elemento caracterizador del
personaje: desde la aplicación de un simple maquillaje a base de albayalde,
hasta la fabricación de máscaras de lino.Temistio, por su parte, le
atribuye también la invención del prólogo.
Tespis de Icaria, que tras una fulgurante carrera
dramática en las Grandes Dionisiacas atenienses, fue desterrado por el sabio Solón
y obligado a recorrer los caminos con un carro, según relata la leyenda.
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