En la mitología griega, Ícaro (en griego antiguo Ἴκαρος Ikaros) es hijo del
arquitecto Dédalo, constructor del laberinto de Creta, y de una esclava
llamada Náucrate.
Ícaro estaba retenido junto a su padre, Dédalo, en la
isla de Creta por el rey de la isla, llamado Minos.
Dédalo decidió escapar de la isla, pero dado que
Minos controlaba la tierra y el mar, Dédalo se puso a trabajar para fabricar
alas para él y su joven hijo, Ícaro. Enlazó plumas entre sí uniendo con hilo
las plumas centrales y con cera las laterales, y le dio al conjunto la suave
curvatura de las alas de un pájaro. Ícaro a veces corría a recoger del suelo
las plumas que el viento se había llevado o ablandaba la cera.
Cuando al fin terminó el trabajo, Dédalo batió sus
alas y se halló subiendo y suspendido en el aire. Equipó entonces a su hijo de
la misma manera, y le enseñó cómo volar. Cuando ambos estuvieron preparados
para volar, Dédalo advirtió a Ícaro que no volase demasiado alto porque el
calor del sol derretiría la cera, ni demasiado bajo porque la espuma del mar
mojaría las alas y no podría volar.
Pasaron las islas de Samos, Delos, Paros, Lebintos y
Calimna, y entonces el muchacho comenzó a ascender. El ardiente sol ablandó la
cera que mantenía unidas las plumas y éstas se despegaron. Ícaro agitó sus
brazos, pero no quedaban suficientes plumas para sostenerlo en el aire y cayó
al mar. Su padre lloró y lamentando amargamente sus artes, y, en su memoria,
llamó Icaria a la tierra cercana al lugar del mar en el que Ícaro había caído.
Dédalo llegó sano y salvo a Sicilia, donde quedó bajo
la protección del rey Cócalo. Allí construyó un templo a Apolo en el
que colgó sus alas como ofrenda al dios.
Pausanias cuenta una versión más prosaica en
la que ambos huían de Creta en pequeñas barcas, para lo cual Dédalo inventa el
principio de la vela, desconocido hasta entonces para los hombres. Ícaro,
navegante torpe, naufragó frente a la costa de Samos, en cuyas orillas se
encontró su cuerpo. Heracles le dio sepultura en esa tierra, que desde entonces
se llama Icaria, y el mar que está junto a ella recibió el nombre de mar
Icario.
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