Pedanio (o Pedacio) Dioscórides Anazarbeo (Anazarbus,
Cilicia, en Asia Menor, c. 40 - c. 90) fue un médico, farmacólogo y botánico de
la antigua Grecia, cuya obra De Materia Medica alcanzó una amplia difusión y se
convirtió en el principal manual de farmacopea durante toda la Edad Media y el
Renacimiento.
Practicó la medicina en Roma en la época del
emperador Nerón. Según su propio testimonio, que figura en la carta que
sirve de prólogo a su obra, fue cirujano militar en el ejército romano, con lo
que tuvo la oportunidad de viajar en busca de sustancias medicinales por todo
el mundo conocido.
Escribió una obra en cinco volúmenes, titulada De
Materia Medica, precursora de la moderna farmacopea. El texto describe unas 600
plantas medicinales, incluyendo la mandrágora, unos 90 minerales y alrededor de
30 sustancias de origen animal.
A diferencia de otras obras clásicas, este libro tuvo
una enorme difusión en la Edad Media tanto en su original griego como en otras
lenguas, tales como el latín y el árabe.
El códice más antiguo que se conserva de la obra data
de comienzos del siglo VI, y fue copiado para uso de la patricia romana Anicia
Juliana, hija del emperador Anicio Olibrio.
Este manuscrito tiene un total de 491 folios, y casi
400 ilustraciones a página completa. En 1569 fue adquirido por el emperador
Maximiliano I, y se conserva en la Biblioteca Nacional de Austria (Österreichische
Nationalbibliothek).
Es conocido
como Codex Vindobonensis Med. Gr. 1. (Vindobona es el nombre latino de Viena)
o, simplemente, como el Dioscórides de Viena.
La obra fue traducida por primera vez al árabe en el
siglo IX, en el Bagdad abasí. En el siglo siguiente, el emperador bizantino
Constantino Porfirogéneta envió el libro como presente al califa cordobés
Abderramán III un ejemplar en griego, que fue traducido al árabe por un monje
llamado Nicolás, con la ayuda del judío Hasdai ibn Shaprut.
Se imprimió por primera vez, en latín, en 1478, en
Colle (Toscana) por Pedro Paduano. Fue traducido al español por Andrés Laguna.
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