Vero y Prisco fueron dos esclavos de la Antigua Roma
que se convirtieron en gladiadores famosos durante los reinados de Vespasiano
y Tito, hacia finales del siglo I. El combate que ambos amigos mantuvieron
fue el momento culminante del día de apertura de los juegos celebrados por Tito
para inaugurar el Anfiteatro Flavio (más tarde conocido como Coliseo) en el año
80.
Aunque su última pelea haya sido una de las mejores
documentadas de la Roma Antigua, se sabe muy poco de estos dos rivales. La
batalla entre Vero y Prisco en el primer siglo d.C. fue el primer combate entre
gladiadores en el célebre Amphitheatrum Flavium (actual Coliseo Romano). Luego
de una vigorosa lucha que se extendió por horas, los dos gladiadores se
rindieron uno al otro, al mismo tiempo, bajando sus espadas como un signo de
respeto mutuo.
La extasiada multitud gritó como una señal de aprobación y al
emperador Tito no le quedó más remedio que premiar a ambos con el rudis, una
espada de madera que se les daba a los gladiadores al momento de su jubilación.
Vero y Prisco abandonaron la arena como nuevos hombres libres.
El combate fue registrado en un poema laudatorio de Marco
Valerio Marcial, y constituye la única descripción detallada de un combate
de gladiadores que ha llegado hasta nuestros días. Ambos gladiadores fueron
declarados victoriosos en el combate, y ambos fueron premiados por el emperador
con su libertad en un final único.
Texto de Marcial ( Marcial, De Spectaculis, XXIX) :
Mientras que Prisco y Vero alargaban el
enfrentamiento,
Y por largo tiempo la lucha fue igualada en ambos
lados,
Altos y repetidos gritos reclamaban la libertad para
los hombres;
Pero César siguió su propia ley; —
Era la ley de luchar con el escudo hasta que un dedo
se alzase: —
Hizo lo que le estaba permitido, a menudo dio comidas
y regalos.
Pero se llegó al final con la misma igualdad:
Iguales al luchar, iguales al ceder.
César envió espadas de madera a ambos y palmas a
ambos:
Por tanto, el coraje y la habilidad recibieron su
premio.
Esto no tuvo lugar ante ningún príncipe salvo tú,
César:
Cuando dos lucharon, ambos fueron victoriosos.
Prisco y Vero eran esclavos que habían ascendido a lo
largo de los rangos de gladiadores. Prisco nació esclavo en la Galia, mientras
que Vero nació libre y es conocido principalmente por su combate con Prisco.
El combate entre Prisco y Vero tuvo lugar el primer
día de los juegos que celebraban la inauguración del Coliseo. Estos juegos
ofrecían al público combates de gladiadores, espectáculos con animales y
simulaciones de batallas navales. Su función esencial era contentar al pueblo
e incrementar la popularidad del emperador. Desde tiempos de Julio César, los combates
de gladiadores permitían controlar al pueblo de Roma: satisfacían su sed de
acción y canalizaban cualquier frustración que el pueblo pudiese tener contra
el poder.
El relato de Marcial sobre el combate entre Prisco y
Vero muestra un resultado inesperado y extremadamente raro. Normalmente, los
combates entre gladiadores sólo terminaban cuando un combatiente elevaba un
dedo en señal de derrota. Sin embargo, existían otros modos de terminar un
combate: se denominaba missio a una acción mediante la cual un luchador podía
ser retirado de un combate. Eso no quiere decir que dejase de ser gladiador,
sino que dejaba el combate y volvía a los entrenamientos.
El missio ocurría de dos maneras: la primera era que
uno de los participantes se rindiese, pero fuese indultado. La segunda
posibilidad era un empate. El empate podía ser solicitado por el público o por
los propios luchadores, que hacían un gesto mediante el cual entregaba cada uno
su espada al otro oponente. Sin embargo, los empates eran vistos con desdén.
El combate entre Prisco y Vero tuvo un final
realmente inusual porque los dos combatientes fueron declarados vencedores.
Esto marcaba un inicio triunfante a los juegos inaugurales y daba una imagen
muy positiva de Tito. Muestra, según Marcial, la justicia de Tito al mantener
la regla de la rendición hasta el final, y también valora justamente la
capacidad de los gladiadores.
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