Locusta (f. 69) fue una esclava de la Antigua Roma
que actuó como envenenadora de confianza a los servicios de Agripina,
envenenando a Claudio, y de Nerón, envenenando a Británico. Está
considerada como uno de los más antiguos asesinos en serie de los que se tiene
constancia. Su nombre significa ‘langosta’ en latín.
Agripina, sobrina y a la vez esposa del emperador
Claudio, tenía una capacidad maquiavélica para manejar a su antojo el destino
de Roma. Su ambición tenía un fin: coronar emperador a su hijo Nerón. Dos elementos
le impedían completar su plan: que Claudio y su hijo Británico, fruto del
anterior matrimonio del emperador con Mesalina, se mantuvieran vivos.
Allí donde sus argucias no sirvieron para allanar el camino, el veneno
solucionaría el problema. Para poder llevar a cabo sus planes, Agripina liberó
a la esclava Locusta de su condena a muerte, pues había sido sentenciada
precisamente por sus habilidades toxicológicas.
Su primer encargo, envenenar al emperador. El 13 de
octubre del año 54, a Claudio le esperaba un manjar al que no podía resistirse.
Esa noche le prepararon un plato de setas, su comida favorita. Después de que Holato,
su catador oficial, probara una pequeña porción del plato, el emperador se
abalanzó sobre la comida. Tras pedir una jarra de vino, comenzó a asfixiarse.
Distintas hipótesis señalan que en el plato se mezclaron las setas con Amanita
phalloides -uno de los hongos más mortíferos- y que el curandero Jenofonte,
el médico griego de confianza de Agripina, envenenó al emperador al provocarle
el vómito con una pluma de avestruz. Sin embargo, los síntomas hacen pensar en
la presencia de arsénico en el plato. Claudio sufrió vómitos y diarreas en su
lenta agonía, dejando como sucesor al hijo de Agripina. Así, con Nerón al
frente del Imperio, Locusta se convirtió, según Tácito, en un
«instrumento del Estado».
Su nuevo objetivo, terminar con Británico, el otro
hijo de Claudio y Mesalina y, por lo tanto, hermanastro de Nerón. Ante el miedo
de que la acusasen del crimen, Locusta preparó una bebida que sólo provocó una
diarrea al hermanastro del nuevo emperador. Éste, enojado, recriminó a la
envenenadora su temor. En un segundo intento, Locusta se aseguró de no fallar.
En un grandioso banquete ofrecido por Nerón, se le entregó a Británico un caldo,
previamente probado por un catador, excesivamente caliente. Al refrescarlo con
agua se añadió el veneno y el hermanastro del emperador murió inmediatamente.
Los asistentes dirigieron sus miradas hacia Nerón quien, sin dar mayor
importancia a los hechos, declaró que su hermanastro había sufrido uno más de
sus ataques de epilepsia. Pero los síntomas indican que Locusta utilizó
Sardonia, una planta que crecía en la isla de Cerdeña. Británico estaba próximo
a cumplir 14 años de edad.
Sin nadie que amenazara su corona, Nerón la colmó de
privilegios, permitiéndole practicar sus artes así como instruir a discípulos.
Cuando Nerón huyó de Roma, adquirió veneno de Locusta para su propio uso, pero
al final murió por otros medios.
Tras el suicidio de Nerón, Locusta fue condenada por
el emperador Galba a morir, luego de ser acusada de unas cuatrocientas
muertes. Su castigo, que intentó ser ejemplar, se convirtió en un hecho
sumamente atroz: fue amarrada y públicamente violada por una jirafa amaestrada,
para luego ser descuartizada por una manada de leones.
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| Locusta, en presencia de Nerón, prueba sobre un esclavo el veneno destinado a Británico. Pintura de Joseph-Noël Sylvestre |
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