Cayo Julio Calisto o Gayo Julio Calisto fue un
liberto (esclavo manumitido) que vivió durante los reinados de Calígula y de
Claudio, cuya influencia sobre este emperador propició que detentara el
poder. Cuando se vio amenazado por la locura de Calígula tomó parte en la
conspiración que lo asesinó.
Esclavo de origen griego, fue comprado entre los
esclavos de desecho. Tras ser manumitido por Calígula, tomó su praenomen y
nomen gentilicium. Se enriqueció a causa de su venalidad y su influencia sobre
Calígula. Séneca lo vio obligar a su antiguo propietario a esperar de
pie y excluirlo de las entrevistas con el emperador. Intercedió a favor del
senador y orador Gneo Domicio Afro acusado por Calígula ante el Senado.
Su hija Ninfidia habría tenido una romance con
Calígula, rumor que propagó Ninfidio Sabino, hijo de Ninfidia, durante
sus intrigas contra el emperador Galba.
Preocupado por las fantasías asesinas de Calígula y
temiendo por su supervivencia, se involucró en su asesinato en el año 41. Flavio
Josefo considera fundamental su papel en la conspiración.
Se ganó el favor de Claudio, el nuevo emperador, por
no haber ejecutado la orden de Calígula de envenenarlo. Con otros libertos
imperiales, Marco Antonio Palas y Narciso, ejerció una influencia
considerable sobre Claudio. En el año 48, cuando estaban trabajando juntos para
informar a Claudio de la mala conducta de su esposa Mesalina, Calisto
renunció por prudencia y dejó que fuese Narciso quien lo pusiera al tanto. Para
que Claudio se volviera casar después de la muerte de Mesalina, cada liberto
presentó su candidata. Calisto propuso a Lolia Paulina, hija de un
senador consular (sin hijos y divorciada de Calígula tras un breve matrimonio),
frente a Agripina, la candidata de Marco Antonio Palas. El éxito de
Agripina pudo ser la probable causa de la caída en desgracia de Calisto. Dion
Casio, historiador griego de Roma del siglo II, dice «que murió en la
cumbre de su poder».
Su enriquecimiento fue considerable, superior, según Plinio
el Viejo, al multimillonario del siglo anterior, Marco Licinio Craso.
Añade que su tren de vida fue fastuoso y, como ejemplo, menciona que se hizo
construir un comedor con treinta magníficas columnas de ónice.
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