LA COLUMNA DE MARCHA DE LA LEGIÓN ROMANA

 

Una vez hecho todo esto, la legión formara la columna de marcha y partirá para la guerra. En general, las formaciones adoptadas por las columnas romanas para emprender una campana fuera de territorio romano y para enfrentarse a incursiones enemigas dentro de sus propias fronteras serán muy distintas. La formación también dependerá del tipo de enemigo contra el que marcha la legión. Por ejemplo, cuando el enemigo tenga una caballería potente, el ejercito puede formar un cuadrado hueco, con las tropas en el exterior y la caravana con el equipaje en el interior. Obviamente, esta formación depende de que el terreno sea suficientemente llano, pero de todas formas este es precisamente el tipo de terreno que mas favorece las acciones de la caballería.

 

En terreno quebrado, en el que la velocidad es importante, el ejercito puede ser dividido en varias columnas que sigan rutas independientes hacia el objetivo. Esta estrategia asume que el enemigo carece de fuerzas suficientes para imponerse a una de dichas columnas antes de que las demás puedan acudir en su ayuda, y por lo general suele inspirar mas dudas entre los soldados que entre los generales.

 

No obstante, la formación mas habitual es la descrita por el general judio Josefo en su libro acerca de la guerra en Judea. Josefo formo parte del ejercito romano en marcha hacia Jerusalén en el 68 d. C. y, como militar que era, sabia de lo que hablaba. En Judea, el ejercito romano avanzaba por un terreno hostil pero relativamente abierto, lo que no impedia que en el pudiesen esconderse algunas sorpresas desagradables, como la emboscada que trituro a la Legio XII en Beth Horon en el 66 d. C.

 

BATIDORES Y EXPLORADORES.-  Las primeras fuerzas romanas que vera un explorador enemigo serán las unidades de reconocimiento formadas por auxiliares y arqueros. Los auxiliares tienen la misión de registrar bosques y otros puntos en los que sea posible tender emboscadas, y los arqueros la de cubrir su retirada si se topan con una fuerza enemiga.

 

FUERZA DE COBERTURA.- Estas unidades de exploradores estarán seguidas de cerca por unidades de infantería y caballería fuertemente armadas. Estas unidades deben ser lo bastante fuertes como para resistir el ataque de una fuerza enemiga por si sola, a no ser que esta sea inusualmente potente. En cualquier caso, deben ser capaces de mantener la posición durante el tiempo necesario para que el resto del ejercito llegue en su ayuda.

 

PIONEROS.- Tras las unidades de cobertura ira un pequeño grupo de prospectotes y obreros que determinaran donde va a situarse el campamento durante la noche y, una vez allí, empezaran a marcar los lugares donde deben montarse las tiendas y cavarse las zanjas.

 

INGENIEROS Y AYUDANTES.- Detrás, por delante del grueso del ejercito, ira un contingente de atareados ingenieros cuyo trabajo es arreglar cualquier desperfecto que haya en la carretera. Normalmente, estos ingenieros están muy estresados, porque trabajan contra el reloj para que todo este listo para la llegada del cuerpo principal de tropas.

 

EQUIPAJE Y ARMAS DE ASEDIO.-  Esta es la sección mas vulnerable de un ejercito, y por tanto la que el enemigo intentara atacar con mayor denuedo. La caravana de equipaje contiene tanto el botín obtenido hasta ese momento como los suministros, por lo que destruir esta caravana (y matar a quienes saben como funcionan las infernales maquinas de asedio) puede dejar toda una campaña al borde del fracaso.

 

EL GENERAL.- Tras los suministros marcha el general con la caballería y sus oficiales, con lo que los ingenieros podrán darle explicaciones directamente si se produce algún tipo de retraso. Esta posición, aproximadamente en el centro de la columna, le permite acudir rápidamente a investigar cualquier incidente o actividad enemiga a lo largo de la misma.

 

LAS LEGIONES.- El hecho de llevar tantas cosas por delante supone una buena noticia para los soldados, porque las legiones, con sus águilas y trompetas al frente, y las tropas auxiliares podrán seguir el ritmo sin cansarse demasiado, en ocasiones en una columna de seis en fondo. Tras los legionarios marchan las mulas con sus tiendas y sus enseres personales.

 

SUPERNUMERARIOS.- Detrás de las legiones vendrán las tribus aliadas o cualquier otra fuerza suplementaria que pueda haberse sumado a la campana.

 

RETAGUARDIA.- Otra fuerza de cobertura formada por infantes y jinetes se situara en retaguardia para asegurarse de que nadie coge al ejercito por la espalda.

 

Cuando avanza por terreno difícil y un solo carril, el ejercito romano se estira, alcanzando una longitud considerable. En circunstancias extremas, entre los exploradores y la retaguardia puede llegar a haber unos 15 kilómetros. Dado que el ejercito aspira a avanzar unos 30 kilómetros al día, esto quiere decir que la vanguardia puede haber recorrido ya la mitad del camino hasta el lugar donde esa noche se instalara el campamento antes de que la retaguardia haya salido del campamento ocupado durante la noche anterior. No obstante, estas circunstancias son excepcionales. Es mas habitual que las carretas ocupen la carretera y que los legionarios marchen en campo abierto a los lados de la misma. Esto parece muy difícil a simple vista, pero si la ruta ha sido recientemente recorrida por otra legión, incluidos sus miles de caballos, el terreno estará bien apisonado y será fácil de seguir. Si el terreno es firme y esta seco, la marcha resulta un paseo bastante agradable, pero si esta mojado y lleno de barro, la verdad es que es un asco.