SOLÓN DE ATENAS

Solón (638-559 a.C.), legislador y político ateniense, considerado el fundador de la democracia de Atenas y uno de los denominados siete sabios de Grecia. Nació en una familia noble, y en su juventud trabajó en el comercio exterior, donde obtuvo una gran experiencia. Una depresión agrícola dominó el país y muchos atenienses libres, pequeños granjeros que no podían pagar sus deudas, fueron vendidos como esclavos. En el 594 a.C. fue elegido arconte (magistrado) para solucionar la situación.

Solón prohibió todo préstamo realizado sobre la libertad del deudor y canceló todas las hipotecas y deudas. También animó a los que no podían vivir de la agricultura a aceptar otros trabajos, impulsó el comercio y las profesiones liberales. Igual de importantes fueron sus reformas constitucionales. Respetó la división de clases según la riqueza: pentacosiomedimnos, aquellos que realizaban un ingreso anual de 500 medimnos (1 medimno = 50 litros) de grano, vino y aceite; los hippeis o caballeros, aquellos que podían proporcionar un caballo para la guerra y cuyos ingresos ascendían a 300 medimnos; y los zeugitas o carreteros, que podían proporcionar una yunta de bueyes y tenían unos ingresos de 200 medimnos. A estas clases añadió una cuarta clase de thetes, clase sin propiedades. Sólo los miembros de las tres primeras clases podían acceder a los cargos políticos, pero concedió a los thetes el derecho a tomar parte en la asamblea pública. Este paso fue importante para el desarrollo del gobierno democrático, porque permitía que el pueblo controlara la administración. Formó un consejo nuevo, compuesto de 400 miembros, para presentar propuestas a la asamblea general. El consejo asumió muchas de las funciones legislativas antes desarrolladas por el Areópago. Solón impuso ciertas obligaciones a cada una de las cuatro clases. Las tres superiores proporcionaron la tierra para el ejército de la región de Ática, los thetes, como remeros en los trirremes (antiguos barcos con tres filas de remos), formaron la parte más importante de la flota (más tarde fueron la salvación de Grecia y la base de la hegemonía ateniense).

Las regulaciones de Solón alcanzaron a todas las competencias de la vida, incluidos matrimonio, adopción, vestimenta, agricultura y calendario. Aunque muchos detalles de su legislación son oscuros y discutibles, Solón sin duda emancipó al individuo y dio el primer paso decisivo hacia una democracia completa y verdadera. La idea fundamental de sus reformas fue la moderación, que consistía en la creencia de Solón de que cada clase debía recibir privilegios en proporción a las responsabilidades públicas que soportaba. Sin embargo, las reformas se encontraron con el descontento, al ser demasiado democráticas para satisfacer a los aristócratas más ricos y no lo suficientemente democráticas para el pueblo. En realidad, la tradición indica que Solón se enfrentó a tal oposición que, tras un año en el cargo, se apartó de Atenas por un periodo de diez años.

Solón también escribió poesía. Sin embargo, los fragmentos existentes de sus versos son menos valiosos como obra literaria que como destacada información sobre sus objetivos políticos.